Янтар (від льоту.(литовський) gintaras, латиш.(латиський) dzintars), мінерал класу органічних сполук, викопна смола хвойних дерев в основному палеогенового періоду; інколи термін «Я.» невиправдано широко застосовують до будь-яких викопних смол мелнеогенового віку, що володіють схожими зовнішніми ознаками, але що відрізняється від Я. по хімічній будові. Хімічний склад: C — 76—81%; H — 10—10,5%; O — 7,5—13,0%; N і S — десяті долі %. Я. аморфний, є каркасний полімер. Зустрічається у вигляді натікань, крапель, лінзовидних зліпків «смоляних кишень» і їх уламків, розмірами 0,02—50 см (зазвичай 2—30 мм ); макс.(максимальний) маса виділень до 10 кг . Зовні зазвичай покритий щільною непрозорою сіркою або бурою кіркою продуктів окислення. Колір Я. — водяно-прозорий (рідко), молочно-білий, червоно-коричневий (окислений Я.); зазвичай жовтий, дуже рідко у відбитому світлі блакитний або зелений. Чорним Я. помилково називають гагат і стантініт, що зустрічаються разом з янтарем. Я. прозорий або замутнен; залежно від міри замутненності розрізняють: хмарний (напівпрозорий) Я., бастард (просвічує в тонких ськолах), кістяний і пінявий (непрозорий). Частина Я. містить т.з. Інклюзи — включення комах і рослинних залишків. Я. Даєт специфічний гик-спектр (в області 700—1900 см -1 ), що дозволяє однозначно відрізняти його від інших зовні невідмітних янтареподобних викопних смол. Твердість за мінералогічною шкалою 2—2,5, щільність 1000—1100 кг/м 3 . Добре піддається механічній обробці (за винятком пінявої різниці). Злам раковістий, рідше плоский, в пінявого Я. — землистий. При нагріванні Я. плавиться, розкладаючись, в інтервалі 300—340 °С; без доступу повітря розм'якшується при 140 °С, дрібні шматочки при цьому можуть бути спресовані в крупніші блоки т.з. пресованого Я., замутнені різниці перетворюються на прозорі. Я. володіє хорошими діелектричними властивостями.
Утворюється при специфічної фоссилізациі (каменінні ) смоли в результаті поліконденсації смоляних кислот і терпенів. Головні умови фоссилізациі — тривале окислення в грунті «янтарного лісу» і подальше перевідкладення з похованням в прибережно-морських, лагунних і дельтових осіданнях із слабо окислювальним лужним середовищем. Основні родовища Я. — в палеогенових відкладеннях по берегах Балтійського моря; зустрічається також в піщано-глинистих породах олігоцену в районі м. Києва, в басейні р. Пріпять, а також в льодовикових відкладеннях на території СРСР (в межах прибалтійських республік, БССР, УРСР), ПНР(Польська Народна Республіка), ГДР(Німецька Демократична Республіка) ФРН(Федеральна Республіка Німеччини), Данії, Швеції і інших країн. Найбільше в світі промислове родовище Я. — Приморське (Пальмникенськоє) в області Калінінграда.
Я. використовувався для виготовлення прикрас ще в глибокій старовині (епоха неоліту, в бронзовому і залізних вв.(століття)). Особливо широко Я. застосовувався для виготовлення ювелірних і художніх виробів в 17—18 вв.(століття) Як декоративний камінь Я. знаходив вживання для внутрішньої обробки унікальних будівель (наприклад, янтарна кімната в Екатерінінськом палаці в Царському Селі, нині р. Пушкін), зникла під час Великої Вітчизняної війни 1941—45. Прекрасні колекції виробів з Я. є в СРСР в Ермітажі і Збройовій палаті. Пресований Я. (т.з. «амброїд») йде на виготовлення ізоляторів і дешевих виробів. Я. низької якості (близько 60% видобутку) піддається сухій перегонці, після чого отримують т.з. «янтарну каніфоль» — сировина для виготовлення лаків і фарб, в невеликих кількостях янтарну кислоту, янтарне масло і пр.
