Штучні супутники Марса (ІСМ), космічні літальні апарати, виведені на орбіти довкола Марса; рух ІСМ визначається головним чином тяжінням Марса. У 1971 із Землі у бік Марса в період їх великого протистояння були запущені два радянські космічні зонди (автоматичні міжпланетні станції) «Марс-2» (запущений 19 травня) і «Марс-3» (28 травня) і американський космічний зонд «Марінер-9» (31 травня), які, здолавши відстань близько 470 млн. км. , стали першими ІСМ (відповідно 27 листопада, 2 декабря і 14 листопада) (див. «Марс», «Марінер» ).
Для забезпечення переходу з міжпланетної траєкторії польоту на орбіту ІСМ на космічних зондах були: автономна система астронавігації, що визначає з високою точністю положення станції відносно Марса і що виконує її орієнтацію; бортова цифрова обчислювальна машина, що розраховує за результатами вимірів момент часу, величину і напрям необхідного імпульсу, що коректує; гальмівна рухова установка, що реалізовує завершальну пріпланетную корекцію. Проведення подібної корекції лише за результатами наземних траєкторних вимірів не забезпечило б необхідну точність виведення ІСМ.
Мета запуску перших ІСМ — наукові дослідження космічного простору в околицях Марса, його атмосфери і поверхні. Оскільки «Марс-2», «Марс-3» і «Марінер-9» були виведені на істотно різні еліптичні орбіти ІСМ (періоди звернення 18 ч , 11,5 сут , 12 ч , мінімальні видалення від поверхні планети 1380 км. , 1500 км. , 1380 км. ), виконані на них наукові дослідження доповнюють один одного. На радянських ІСМ «Марс-2» і «Марс-3» проводилися дослідження характеру обтікання планети сонячним вітром і його взаємодії з іоносферою Марса, спектрів заряджених часток і варіацій магнітного поля, іоносфери і атмосфери, розподілу температури по поверхні, рельєфу, кількості пари води в атмосфері, відбивної здатності поверхні, температури радіояскравості поверхні, її діелектричної проникності і температури підповерхневого шару на глибині 30—50 см , щільності верхньої атмосфери, вмісту атомарного кисню, водню і аргону в атмосфері. Виконувалося фотографування Марса фототелевізійними камерами. На ІСМ «Марс-3» проводився спільний радянсько-французький експеримент «Стерео» по вивченню радіовипромінювання Сонця. Основна частина програми ІСМ «Марінер-9» — телевізійна зйомка 70% поверхонь Марса з метою картографування.
