Чорноземи, тип грунтів, що формуються під степовою і лісостеповою рослинністю суббореального поясу. Утворюються в основному на карбонатних материнських породах — лессах, лесовидних глинах і суглинках, інколи на більш древніх вапняках, піщаниках, мергелистих глинах в умовах непромивного або періодично промивного водного режиму. Для Ч. характерні накопичення органічних речовин в гумусово-акумулятивному горизонті, високий вміст в нім гумусу, добре виражена грудкувато-зерниста структура, висока потенційна родючість.

  Перші наукові положення про походження Ч. є в працях М. В. Ломоносова (середина 18 ст), який вважав, що ці грунти сформувалися в результаті розкладання рослинних і тваринних організмів. В кінці 18 — початку 19 вв.(століття) П. Паллас і ін. висунули гіпотезу морського походження Ч. і розглядали їх як морський мул, що залишився після відступу Каспійського і Чорного Морея. Ця гіпотеза має лише історичне значення; вона відображає уявлення, що існувало у той час, про грунту як про геологічну освіту. Неспроможною виявилася і гіпотеза болотяного походження Ч. Сторонникі її (Е. І. Ейхвальд і ін., середина 19 ст) рахували, що у минулому зона чорноземних грунтів була тундрові сильно заболочені простори; розкладання болотяної рослинності в умовах сталого згодом теплого клімату і зумовило формування Ч. Теорія рослинно-наземного походження Ч. (Ф. І. Рупрехт, В. В. Докучаєв і ін.) пов'язує їх освіту з поселенням і розвитком лугово-степової і степової трав'янистої рослинності. Якнайповніше ця теорія викладена в роботі В. В. Докучаєва «Російський чорнозем» (1883), в якій доведено, що Ч. сформувалися в результаті тісної взаємодії трав'янистої рослинності, клімату, рельєфу місцевості, материнської породи і ін. чинників грунтоутворення; наслідок цього процесу — накопичення гумусу.

  Трав'яниста рослинність щорік залишає в грунті велику кількість опада — рослинних залишків, 70—80% яких складає коріння. Гидротермічеськие умови степової і лісостепової зон сприяють процесу гуміфікації, в результаті якого утворюються складні гумусові з'єднання (в основному гуміновиє кислоти), що додають грунтовому профілю темне забарвлення. Найкращі умови для процесу гуміфікації створюються навесні і на початку літа. В цей час в грунті достатній запас вологи від осінньо-зимових опадів і снігорозтавання, сприятливий температурний режим. В період літнього висушення мікробіологічні процеси помітно слабшають, що оберігає гумусові речовини від швидкої мінералізації. При розкладанні рослинних залишків, багатих зольними елементами і азотом, утворюються підстави (особливий багато кальцію), якими насичуються гумусові речовини. Це сприяє закріпленню їх в грунті у вигляді гуматов і збереження у верхніх горизонтах Ч. нейтральній або близькій до неї реакції. Разом з гумусом в грунті закріплюються елементи живлення рослин (азот, фосфор, сірка, залізо і ін.) у формі складних органо-мінеральніх з'єднань, що утворюються в результаті взаємодії гумусових кислот із зольними елементами рослинних залишків і мінеральною частиною грунту.

  Черноземообразованіє найінтенсивніше протікає в лісостеповій зоні, де краще зволоження сприяє потужнішому розвитку трав'янистої рослинності, активній гуміфікації її залишків. У степовій зоні недостатнє зволоження визначає меншу глибину проникнення коріння, зниження кількості опада, що поступає в грунт, і повніше його розкладання.

  Природний процес грунтоутворення істотно змінюється при залученні чорноземних грунтів в з.-х.(сільськогосподарський) зворот. Обробіток з.-х.(сільськогосподарський) рослин помітно змінює характер біологічного круговороту речовин і умови формування водного і теплового режиму. З урожаєм щорік відчужується велика частина створюваної біомаси, а отже, і значне кількість живильних речовин, скорочується термін активної взаємодії кореневих систем рослин з грунтом. Крім того, грунт тривалий час залишається без рослинного покриву, що зменшує поглинання нею зимових опадів. При відкритті цілинних Ч. частково руйнується структура і знижується вміст гумусу і азоту в орному шарі, особливо в перші роки з.-х.(сільськогосподарський) використання грунтів. У подальші роки цей процес сповільнюється. В той же час активізація мікробіологічних процесів при освоєнні Ч. сприяє мобілізації азоту і фосфору, тому розорані Ч. відрізняються підвищеним вмістом доступних рослинам живильних речовин. Для збереження високої родючості на освоєних і інтенсивно експлуатованих Ч. необхідно вводити сівозміни, вносити органічні і мінеральні добрива, застосовувати правильну систему обробки грунту.

  В профілі Ч. виділяють наступні генетичні горизонти: А (гумусово-акумулятивний) — найбільш інтенсивно забарвлена верхня частина гумусового шару; B ₁ (гумусовий перехідний) — ніжняя, менш забарвлена частина гумусового шару; потужність горизонтів А і B ₁ 40—120 см , вміст гумусу 4—12%; B ₂ (горизонт гумусових набряків) — спостерігається не у всіх типах Ч.; B _до (іллювіально-карбонатній горизонт) — часто поєднується з горизонтом B ₂ ; З — материнська порода.

  Тип Ч. підрозділяють на підтипи: оподзоленниє, вилужені, типові, звичайні і південні. Грунтовий профіль кожного підтипу має свої особливості: неоднакові потужності гумусових горизонтів, вміст гумусу в них, глибина залягання карбонатів і ін., що визначається умовами їх розвитку (див. таблиці.).

  В географічному розподілі підтипів Ч. спостерігається чітка закономірність. Зона чорноземних грунтів з С. на Ю. підрозділяється на підзони оподзоленних, вилужених Ч., типових Ч., звичайних і південних. Найчіткіше підзони виражені в Європейській частині СРСР.

  Виділяють також міцелярно-карбонатні Ч. (приазовські і передкавказькі), які формуються в районах з теплою зимою (грунт не промерзає), і Ч., що розвиваються в умовах зимового промерзання. Залежно від засоленності виділяють звичайні, карбонатні, солонцеватиє, солонцевато-солончаковатиє і інші Ч.; залежно від потужності гумусового шару (А і B ₁ ) — малопотужні (менше 40 см ), среднемощниє> (40—80 см ), потужні (80—120 см ) і надпотужні (більше 120 см ); по мірі гумусонакопленія — малогумусні (менше 6%), среднегумусниє (6—9%) і високогумусні, або огрядні (більше 9%). Серед Ч. переважають глинисті і суглинні різновиди. Вони характеризуються сприятливими фізичними і физико-хімічними властивостями: вологоємкі, володіють високою ємкістю поглинання катіонів (30—70 мг/екв на 100 г грунту) і ін.