Чоловічі союзи, суспільний інститут, що виник, мабуть, на стадії переходу від материнського до батьківського роду як організація чоловіків для боротьби за переважаюче положення в суспільстві. М. с. мали своїх керівників, таємні мови, обряди, релігійні церемонії. В процесі розкладання первіснообщинного устрою пізні М. с. (їх інколи називають таємними суспільствами) часто ставали зародковими органами державної влади. М. с. отримали широкий розвиток в Меланезії і Західній Африці, відомі в Мікронезії і Америці, а в пережитках також в ряду древніх (наприклад, спартанці) і сучасних (нурістанци і ін.) народів.
