Мужские союзы, общественный институт, возникший, по-видимому, на стадии перехода от материнского к отцовскому роду как организация мужчин для борьбы за преобладающее положение в обществе. М. с. имели своих руководителей, тайные языки, обряды, религиозные церемонии. В процессе разложения первобытнообщинного строя поздние М. с. (их иногда называют тайными обществами) часто становились зародышевыми органами государственной власти. М. с. получили широкое развитие в Меланезии и Западной Африке, известны в Микронезии и Америке, а в пережитках также у ряда древних (например, спартанцы) и современных (нуристанцы и др.) народов.
