Цепные рефлексы, сложные рефлекторные акты, состоящие из закономерно последовательных относительно простых рефлекторных реакций, в совокупности своей обеспечивающих выполнение целостной функции органа или системы органов. Связь между элементарными рефлекторными реакциями обусловлена определёнными отношениями их рефлекторных дуг: рефлекторный ответ эффектора одной дуги является источником раздражения для рефлексогенной зоны другой дуги, включенной в систему Ц. р. Следовательно, Ц. р. возникают в результате действия «цепи» простых рефлекторных дуг на основе связи между эффекторным концом и рецепторным началом этих дуг. Информация о совершенном рефлекторном акте передаётся в центральную нервную систему путём обратной сигнализации.
Термин «Ц. р.» впервые применил в 1899 Ж. Лёб. Учение о Ц. р. разрабатывали Ч. Шеррингтон, И. П. Павлов, А. А. Ухтомский, П. К. Анохин и др. Представление о Ц. р. сложилось вследствие изучения рефлекторной деятельности органов пищеварения, кровообращения, дыхания, выделения. Примерами Ц. р. могут служить глотание, эвакуация содержимого желудка в двенадцатиперстную кишку, моторная деятельность кишечника, рефлекторная деятельность дыхательного центра и т.д. Ц. р. для этих систем органов являются основной формой автоматической саморегуляции функций. Принцип Ц. р. играет определённую роль и в иннервации скелетной мускулатуры. Мышцы, сухожилия, суставные сумки содержат разветвленную систему рецепторов, раздражение которых осуществляется при рефлекторном действии эффекторов (сокращение мышц, натяжение сухожилий, скольжение суставных поверхностей) и способно вызвать новые рефлекторные действия как в «своей», так и в др. рефлекторных дугах. Но цепные связи и соответствующие им рефлекторные реакции для соматических (двигательных) рефлекторных дуг имеют подчинённое значение по отношению к интегративной деятельности центральной нервной системы, на основе которой формируется сложная моторная деятельность организма как по последовательности, так и по одновременности.
