Центральні (емісійні) банки капіталістичних країн, центри державно-монополістичного регулювання економіки, наділені правом монопольного випуску банкнот, організації і контролю за грошовим зверненням і банківським кредитом в країні. На ранніх етапах розвитку капіталізму одні і ті ж банки займалися комерційним (прийомом вкладів і наданням позик) і емісійною (випуском банкнот) діяльністю. З середини 19 — почала 20 вв.(століття) у більшості розвинених капіталістичних країн функції Ц. (е.) б. були закріплені за певними банками. Так, у Франції єдиним емісійним центром з 1848 став Банк Франції, в США з 1913 — 12 федеральних Резервних банків США, що є центральним емісійним банком, в Росії з 1860 — Державний банк. У Великобританії право емісії поряд з Англійським банком спочатку мали також ін. емісійні банки, але розміри сукупної емісії банкнот цих банків були незначні (у 1844 банкнотноє звернення Англійського банку складало 19 млн. ф. ст.(фунт стерлінгів), ін. емісійних банків — близько 8 млн. ф. ст.(фунт стерлінгів), на початку 20 ст відповідно — 30 млн. ф. ст.(фунт стерлінгів) і 1 млн. ф. ст.(фунт стерлінгів)), з 1921 Англійський банк — основний емісійний центр країни. Див. також Банк Італії, Банк Канади, Банк Японії і ін.
В епоху державно-монополістичного капіталізму роль Ц.(е.) б. як знаряддя державної економічної політики різко зросла. Після 2-ої світової війни 1939—45 в країнах, що розвиваються, створювалися національні Ц.(е.) б. з метою випуску нових національних валют замість валют, що зверталися при колоніальних режимах, а також сприяння за допомогою банківського кредиту розвитку національної економіки. Основними функціями Ц.(е.) б. є наступні.
Емісія грошових знаків і спостереження за загальним об'ємом грошового звернення, включаючи сферу безготівкових платежів. Центральне місце в забезпеченні грошового звернення в сучасних капіталістичних країнах займають державні зобов'язання, у зв'язку з чим емісія має фідуціарний (не покритий золотом) характер. В середині 70-х рр. лише в декількох країнах Ц.(е.) б. зберегли норму забезпечення випуску банкнот золотом (Швейцарія — 40%, Бельгія — 33%, Португалія — 25%) і золотом і іноземною валютою (Нідерланди — 50%, Данія — 25%).
Зберігання резервних засобів комерційних банків і надання ним необхідної кредитної підтримки («банк банків»). Хоча Ц.(е.) б. деяких країн (Фінляндія, Франція, Швейцарія, Японія) дозволяється проводити операції з ін. клієнтурою, окрім банків, об'єм цих операцій незначний.
Зберігання вільних засобів державного бюджету і операції з ними від імені уряду («банк уряду»). В умовах хронічної дефіцитності бюджетів капіталістичних країн кредитування Ц.(е.) б. держави у формі вкладень в державні зобов'язання значно перевищує по вартості залишки на бюджетних рахівницях в Ц.(е.) б.
Дія на об'єм кредиту і рівень ділової активності комерційних банків методами грошово-кредитної політики (див. Кредитна політика ) : зміни ставки Ц.(е.) б. по переобліку векселів для комерційних банків з метою дорожчання або здешевлення банківського кредиту, зміни лімітів переобліку векселів в Ц.(е.) б. і проведення «операцій на відкритому ринку» по покупці і продажу державних зобов'язань.
Прямий контроль за діяльністю комерційних банків шляхом спостереження за виконанням вироблених Ц.(е.) б. норм (мінімальний розмір капіталу, коефіцієнт ліквідності, правила відносно злиття банків і ін.). Після хвилі банкротств банків в 1974 цей контроль у ряді країн був посилений аж до вимог регулярної вистави комерційними банками в Ц.(е.) б. звітів по встановленій формі.
Організація безготівкових розрахунків в країні в самих Ц.(е.) б. або за допомогою спеціальних розрахункових палат.
Зберігання державних резервів міжнародних платіжних засобів, підтримка курсу національної валюти і валютний контроль.
Ц.(е.) б. також збирають і публікують фінансову і економічну статистику і консультують державні організації і банки по валютно-фінансових питаннях.
Про Ц.(е.) б. соціалістичних країн див.(дивися) в ст. Державний банк .
