Целом (от греч.(греческий) kóiloma — углубление, полость), вторичная полость тела, пространство между стенкой тела и внутренними органами у высших многоклеточных животных, ограниченное собственными эпителиальными оболочками мезодермального происхождения: содержит целомическую жидкость и обычно открывается наружу специальными протоками — целомодуктами. Главная и первичная функция Ц. — опорная, поскольку сокращения мускулатуры стенки тела возможны только при наличии внутренней опорной жидкости Ц., играющей роль несжимаемого, но легко меняющего форму «гидроскелета». Ц. поддерживает биохимическое постоянство внутренней среды организма (солевой, ионный, водный, газовый, температурный режимы). Кроме того, выполняет разнообразные вторичные функции: трофическую, дыхательную, выделительную, половую и др. Высшие животные, имеющие Ц., объединяются под название целомических, или вторичнополостных (Coelomata). К ним относятся высшие первичноротые (эхиуриды, моллюски, сипункулиды, кольчатые черви), щупальцевые, погонофоры, щетинкочелюстные и вторичноротые (полухордовые, иглокожие и хордовые, включая позвоночных). У моллюсков, позвоночных животных и человека небольшая часть Ц. вокруг сердца образует околосердечную сумку — перикард. У иглокожих часть Ц. превращается в амбулакральную систему.
Происхождение Ц. объясняется несколькими теориями. Согласно энтероцельной теории, Ц. развивается из периферических карманов кишки кишечнополостных. Сторонники гоноцельной теории считают Ц. разросшейся полостью половых желёз. По нефроцельной теории, Ц. гомологичен расширенным каналам протонефридиев. Наиболее обоснована схизоцельная теория, согласно которой Ц. считается результатом разрастания и усовершенствования межтканевых участков первичной полости тела.
Лит.: Иванов А. В., О происхождении целома, «Зоологический журнал», 1976, т. 55. № 6.
