Фотокатод, катод електровакуумного приладу, еміттірующий електрони під дією світла (див. Фотоелектронна емісія ) . Для виготовлення Ф. зазвичай використовують речовини на основі з'єднань елементів I групи періодичної системи Менделєєва з елементами V або VI групи. Найбільшого поширення набули наступні Ф.: киснево-срібний-цезієві (складаються з Cs 2 O з домішкою вільного Cs і вкрапленнями чистого Ag); сурм'яно-цезієві (Cs 3 Sb); багатолужні Ф. (складаються із з'єднань Sb з Cs і Sb з До і Na). Речовину наносять у вигляді мономолекулярного шару на металеву або скляну пластинку (підкладку). Ф. бувають непрозорі (вони освітлюють з боку вакууму) і напівпрозорі (освітлюють з боку підкладки).
Основний параметр, що характеризує ефективність Ф., – інтегральна чутливість (ІЧ), рівна відношенню фотоструму до того, що викликає його світловому потоку. Наприклад, в непрозорих киснево-срібний-цезієвих і сурм'яно-цезієвих Ф. ІЧ складає 100–120 мка/лм; в непрозорих багатолужних Ф. ІЧ досягає 1000 мка/мл, в напівпрозорих – 600 мка/лм.
В 60-х рр. 20 ст розроблено Ф. нового типа, що отримали назва Ф. з негативною електронною спорідненістю (див. Спорідненість до електрона ) . До них відносяться Ф., виконані на основі з'єднань типа A III B V наприклад Ga As (чутливі до видимого світла), Inasp і Ingaas (чутливі до видимого світла і інфрачервоного випромінювання з довжиною хвилі до 1,5 мкм ) . ІЧ непрозорих Ф. нового типа досягає 1500 мка/лм і більш. ІЧ напівпрозорих нових Ф. порівняно невелика. Так, у Ф. з товщиною плівки 1–2 мкм з Gaas ІЧ не перевищує 400 мка/лм, тобто менше, ніж в напівпрозорих багатолужних Ф. Технология виготовлення Ф. нового типа значно складніше, ніж звичайних, тому Ф. з негативною електронною спорідненістю ще не набули широкого поширення.
