Тюлени, общее название двух семейств млекопитающих отряда ластоногих — настоящие Т. и ушатые тюлени. Первые, вероятно, произошли от примитивных куньих, вторые, по-видимому, — от примитивных медведеобразных. У настоящих Т. (Phocidae) ушных раковин нет, обе пары конечностей преобразованы в ласты, вооружённые когтями; задние направлены назад и служат для передвижения в воде, а на суше не подгибаются вперёд и не поддерживают массивное тело. Около 20 видов из 12 родов. Распространены широко; особенно многочисленны в приполярных широтах. Большинство видов образует на льдах залёжки (на период размножения и линьки). В водах СССР — 9 видов (из 6 родов), из которых гренландский тюлень, каспийский тюлень, кольчатая нерпа, ларга, морской заяц имеют промысловое значение.
