Тундрові зони , природні зони материків, головним чином Північної півкулі (у Південній півкулі зустрічаються невеликими ділянками на островах поблизу Антарктиди), в арктичних і субарктичних поясах. У Північній півкулі Т. з. розташована між зонами арктичних пустель на С. і лісотундри на Ю. Протягиваєтся смугою шириною 300—500 км. уздовж північного побережжя Євразії і Північної Америки (поширення Т. з. див.(дивися) на карті ).
Широти, в яких розташовуються Т. з., мають низький річний радіаційний баланс (у Північній півкулі на С. 7—8 ккал/см 2 , на Ю. до 20 ккал/см 2 ), з жовтня по квітень він негативний. Зима продовжується 8—9 мес в році, причому 60—80 сут триває полярна ніч, під час якої радіаційне тепло не поступає. У Т. з. Європейській частині СРСР середня температура січня від —5 до —10 °С, на З.-В.(північний схід) Сибіру і Далекого Сходу наголошувалися морози до —50 °С і нижче. Сніговий покрив залягає з жовтня по червень, його потужність в Європейській частині 50—70 см , в Східному Сибіру і Канаді 20—40 см , части бурани. Літо коротке, з тривалим полярним днем. Позитивні температури (інколи до 10—15 °С) наголошуються протягом 2—3 мес , проте заморожування можливі в будь-який день літа. Тривалість вегетаційного періоду 50—100 сут . Влітку характерна висока відносна вологість повітря, части тумани і дощі, що мжичать. Опадів випадає небагато (150—350 мм в рік на рівнинах, до 500 мм в горах), проте їх кількість майже повсюдно перевершує випаровуваність, що сприяє розвитку боліт і формуванню перезволожених грунтів з процесами обглеювання (див. також Тундрові грунти ). Відмітні особливості Т. з. — безлісе, переважання розрідженого мохово-лишайникового покриву, сильна заболоченість, широке поширення багатолітньої мерзлоти і стислість вегетаційного періоду.
В межах Т. з. переважають рівнинні території приморських низовин. Гори (хребет Пай-Хой, Бирранга, Коряцький, гори Землі Баффіна і ін.) — зазвичай середньовисотні ізольовані масиви із слідами древнього заледеніння. У формуванні рельєфу значну роль грали древні льодовики, неодноразові трансгресії полярного Морея, а також сучасні мерзлотні мерзлотні процеси, що обумовлюють мозаїчність мікрорельєфу. Широко поширені викопні льоди, полои, гидролакколіти. Потужність багаторічномерзлих грунтів на півночі Східного Сибіру досягає 600 м-коду , на півночі Аляски — 300—400 м-код , на З.-В.(північний схід) Европи— 20—60 м-коду .
Суворі кліматичні умови Т. з. обумовлюють збіднену органічного світу. У складі рослинності налічується всього 200—300 видів квіткових рослин, близько 800 видів мохів і лишайників. Рослинний покрив часто не зімкнутий, характерні форми рослин з розташуванням коріння в самих верхніх (що краще прогріваються) горизонтах грунту і життєва форма подушки, що стелються. Загальний об'єм фітомаси 10—12 ц/га , на Ю. — до 25—30 ц/га , щорічний приріст 5—7 ц/га . По долинах річок де виростає деревна рослинність, фітомаса зростає до 500 ц/га . Тваринний світ своєрідний, характерні біла і тундреная куріпки, північний олень, вовк, лемінг, песець, зустрічається мускусний вівцебик. Влітку багаточисельні водоплавні птахи, що гніздяться. Рясні комарі і ін. кровососучі комахи. Безхребетні тварини складають близько 90% зоомаси (див. також Тундрова фауна ). Основні заняття населення — оленярство, рибальство, охота на хутрового і морського звіра.
Літ.: Городків Би. Н., Рослинність тундрової зони СРСР, М. — Л., 1935: Сочава Ст Би., Городків Би. Н., Арктичні пустелі і тундра, в кн.: Рослинний покрив СРСР. Текст пояснення до «Геоботанічної карти СРСР» м. 1:4000000, [ч.] 1, М. — Л., 1956; Мільков Ф. Н., Природні зони СРСР, М., 1964.
