Термосфера (від термо ... і греч.(грецький) spháira — куля), шар верхньою атмосфери, розташований між верхнім кордоном мезосфери — мезопаузою і підставою екзосфери (в середньому від висот біля 80 км. до 500 км. ) . Положення цих рівнів змінюється в межах ± 10—20%. Для Т. характерний позитивний градієнт температури. Він дорівнює нулю в мезопаузі, має максимальне значення між 100 і 200 км. і знов стає рівним нулю поблизу підстави екзосфери. Тут атмосфера стає практично ізотермічною. Від мезопаузи до екзосфери температура приблизно змінюється від 200 До до 1000—2000 К. Особенно великі варіації температури в підстави екзосфери.
Щільність Т. в середньому змінюється від 1,8 ×10 -8 г/см 3 на висоті близько 80 км. до 1,8×10 -15 г/см 3 на висоті близько 500 км. В мезопаузі відносний склад атмосферних компонент близький до приземного, але чим вище, тим більша кількість кисню знаходиться в атомарному стані. На рівні близько 120 км. починається дифузійне розділення газів. Вище за рівень 200—300 км. переважаючим стає легший атомарний кисень. Вище за 500 км. є значні відносні концентрації ще легших елементів: водню і гелію. Частина молекул і атомів Т. знаходиться в іонізованому стані і зосереджена в декількох шарах (див. Іоносфера ) .
Все характеристики Т. схильні до вельми значних варіацій залежно від географічного положення, сонячної активності, сезону року і часу доби. Температурний і динамічний режим Т. регулюється енергією, що поглинається нею. Ця енергія може вводитися як від джерел, розташованих ззовні, так і знизу з тропосфери . Основні джерела термосферной енергії: жорстке сонячне електромагнітне випромінювання диссоціююче і іонізуюче атмосферу; енергійні заряджені частки (протони і електрони), що вторгаються у високоширотні області атмосфери під час полярних сяянь ; диссоційовані на атоми молекули атмосфери; акустично гравітаційні хвилі, які можуть виникати як в тропосфері, так і у верхній атмосфері в області полярних сяянь; дисипація енергії при циркуляції Т.
Молекули азоту, кисню і атоми кисню, переважаючі у складі термосфери, не можуть випромінювати у великих кількостях інфрачервоне випромінювання. Тому із-за недостатності випромінюючої здатності Т. сильно розігрівається, особливо на великих висотах. За цих умов відведення тепла може здійснюватися лише теплопровідністю до мезопаузі унаслідок позитивного градієнта температури. У мезопаузі міститься велика кількість складних молекул (двоокиси вуглецю, води і озону), які добре випромінюють інфрачервону радіацію і тим самим забезпечують відведення тепла, накопиченого вгорі, за межі земної атмосфери.
Т. надає гальмівна дія на ІСЗ(штучний супутник Землі). Крім того, від її стану сильно залежить поведінка іоносфери.
Літ.: Навколоземний космічний простір, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1966; Фізика верхньої атмосфери Землі, пер.(переведення) з англ.(англійський), під ред. Р. С. Холодного для Іванова, Л., 1971; Красовський Ст І., Штилі і шторми у верхній атмосфері, М., 1971.
