Театр ляльок, вигляд театр, вистав, в яких діють ляльки (об'ємні і плоскі), що приводяться в рух акторами-ляльководами, найчастіше прихованими від глядачів ширмою. Багато форм вистав визначаються відмінністю видів ляльок, систем їх управління: маріонетки (ляльки на нитках), так звані верхові ляльки (рукавички), тростинні ляльки, механічні і ін. Інколи ляльок замінює умовний предмет (кубик, кулька, паличка і ін.), що метафорично змальовує жива істота. Ляльки бувають розміром від декількох сантиметрів до подвійного людського зростання. Відмінність форм і характеру вистав обумовлюється найчастіше національною традицією, специфікою постановочно-драматургічних завдань, взаємозв'язком з ін. видами мистецтва (графікою, народною іграшкою, скульптурою, театром масок, кіно). Витоки Т. до. — в язичеських обрядах, іграх з упредметненими символами богів, що втілювали непізнані сили природи. Історично він пов'язаний з розвитком прадавніх форм сценічної культури. Як правило, цей театр відрізнявся традиційністю сюжетів, прийомів виконання, наявністю постійних героїв. Представлення Т. до. у більшості країн складалися з релігиозно-містеріальних видовищ. У Давньому Єгипті (16 ст до н.е.(наша ера)) — це містерія про Осирісе і Ісиде, в Древній Індії і Китаї — культові вистави. Згадка про театральні ляльки зустрічається в Геродота, Ксенофонта, Арістотеля, Горація, Марка Аврелія, Апулея і ін. З 11 ст в церквах і монастирях влаштовувалися вистави, в яких ляльки використовувалися як засіб інсценування євангельських сцен, головним персонажем їх стала діва Марія. Назва Маріон (Marion, Marionett) залишилося в романо-германських мовах як позначення взагалі театральної ляльки, в слов'янських мовах — ляльки на нитках. Представлення Т. до. усе більш насичувалися злободенним, «земним» вмістом, що викликало переслідування з боку середньовічної церкви. Вигнаний з внутрішніх приміщень церкви на паперть, Т. до. влаштувався потім на площах і ярмарках, піддававшись переслідуванням інквізиції. Не дивлячись на заборони, в його виставах посилювався антицерковний, антифеодальний елемент. До кінця 16 ст в Італії остаточно сформувався народно-сатиричний Т. до. з головним героєм Пульчинеллой . Успадковувавши традиції ателланової комедії (див. Ателлана ) , близький по духу комедії дель арте, він поширився в Європі. У 17 ст аналогічний бесцензурний Т. до. затвердився у Франції (головний герой — Полішинель ), Англії (Панч ) , Німеччині (Гансвурст, згодом — Кашперле ) , Голландії (Пікельгерінг), Бельгії (Вольтье), Польщі (Копленяк), Румунії (Василаке) Чехословакії (Кашпарек ) , в Росії (Петрушка ).
У народів Азії і Близького Сходу Т. до. розвивався особливим дорогою. Тут з глибокої старовини існували його традиційні національні форми. Імовірно, прародителем Пульчинелли, Петрушки і ін. був комедійний герой класичного індійського театру, великоголовий горбатий блазень-пустун Відушака (йому близький турецький Карагез). У індійському Т. до. ляльку ведуть два ляльководи (один за ширмою, інший перед ширмою). Виникнення Т. до. у Китаї відноситься до 1 ст до н.е.(наша ера) В японському Т. до. (відомий з 11 ст) використовують великі ляльки в людського зростання, якими управляють одночасно видимі глядачам 4—5 ляльководів в чорному одязі (на обличчі чорна маска — панчоха). Він, як і китайський Т. до., пов'язаний з класичним театром.
Аж до 19 ст в європейських Т. до. розігрувалися традиційні, часто сатиричні, п'єси-огляди об владу імущих, чиновниках, церкві; складалися також бродячі сюжети — про доктора Фаусте (І. В. Гете запозичував його у лялькарів), Дон Жуане, королеві і трьох його дочках і ін. У 19 ст робляться спроби створити професійний Т.. Для нього писали Р. Клейст, Е. Т. А. Гофман (Німеччина), Жорж Санд, А. Франс (Франція), М. Метерлінк (Бельгія), Б. Шоу (Великобританія) і ін. У 20 ст багато відомих театральних діячів зверталися до створення Т. до. як самого доконаного виду театрального видовища (режисер Р. Крег в статті «Актор і надмаріонетка» пропагував ідею відмови від актора). У 1-у чверть 20 ст створювалися професійні Т. до. для дітей і для дорослих.
Російський професійний Т. до. почав формуватися після Жовтневої революції 1917. Е. С. Деммені, художники Н. Я. і І. С. Ефімови і ін. залучали найбільших письменників, художників, композиторів до створення Т. до. для дітей, який ставив би широкі суспільно-педагогічні завдання, пропагував нові соціалістичні форми стосунків між людьми. Радянський Т. до. відображає яскраві, характерні межі і психологію людини в їх найбільш загальному прояві, прагне до типовості, доведеної до образної прозивної. Центральний театр ляльок під керівництвом С. Ст Образцова — виразник цих ідей. Його спектаклі «По щучьему велінню» Тараховськой (1936), «Чарівна лампа Аладіна» Гернет (1940), «Король-олень» Сперанського по Гоцци (1943), «Незвичайний концерт» (1946) і багато ін. заклали основу режисерського методу і системи роботи акторів-ляльководів над сценічними образами, що дозволяє створювати еволюційно-складну, психологічно обгрунтовану партитуру ролі, правдиво показати долю, характер, особливості сценічного образу.
Театри ляльок звертаються до мови сценічної пантоміми («Рука з п'ятьма пальцями» — румунський театр «Цендеріке»), ставлять музичні твори («Петя і Вовк» Прокофьева — Центральний Т. до. Болгарії; «Петрушка» Стравінського, «Дерев'яний принц» Бартока — Центральний Т. до. Угорщині; «Історія солдата» Стравінського — Центральний Т. до. Болгарії і Ризький Т. к.; «Жарптиця» Стравінського, «Учень чародія» Дюка — Мінський Т. до.). Образність спектаклів досягається використанням всієї різноманітності сценічних прийомів (у дію залучаються живий актор обіграваний предмет, радіозапис і світлові ефекти). Прагнення до постановки соціальних, етично-етичних проблем, до мистецтва яскравої і помітної театральності формує нового типа Т. до. («Годинникар», «Крали Мазко» Теофілова в Центральному Т. до. Болгарії, «Дон Крістобаль» Гарсиа Лорки і «Маленький принц» Сент-Екзюпері в Т. до. «Цендеріке», «Пригоди бравого солдата Швейка» по Чапеку в Ленінградському Великому театрі ляльок і ін.).
З 1958 в рамках Міжнародного союзу лялькарів (УНІМА, заснований в 1929) регулярно влаштовуються міжнародні фестивалі, конкурси, що сприяє обміну досвідом діячів Т. до. У 1976 в Москві відбувся 12-й конгрес УНІМА (президентом вибраний С. Ст Зразків).
В СРСР в 1975 працювало понад 100 Т. до., що ставили спектаклі на 25 мовах народів СРСР. Підготовка творчих кадрів ведеться на спеціальному відділенні Ленінградського інституту театру, музики і кінематографії у Державному інституті театрального мистецтва ним. Луначарского (режисери і художники), училище ним. Гнесиных і в студіях при Т. до. Матеріал по історії Т. до. збирає і систематизує Музей театральної ляльки при центральному театрі ляльок (заснований в 1937).
В самодіяльності, особливо в школах, палацах піонерів і ін., Т. до. користується великою популярністю.
Літ.: Перетц Ст Н., Ляльковий театр на Русі, СП(Збори постанов) Би, 1895; Франко I., До історii украiнського вертепу XVIII ст, «Записки Наукового товаріства im. Шевченко», 1906, т. 71, кн. 3, т. 72, кн. 4; Винограду Н., Білоруський вертеп, СП(Збори постанов) Би, 1906; Симоновіч-Ефімова Н. Я., Записки петрушечника, М.— Л., 1925; Гаврілов М. Ф., Ляльковий театр узбекистану, Таш., 1928; Зразків С., Актор з лялькою, М.— Л., 1938; його ж, Моя професія, кн. 1, М-код,, 1950; Деммені E. G., Куклина сцені, М.— Л., 1949; Малік Я., Чехословацький ляльковий театр, Прага, 1948; Театр ляльок зарубіжних країн. [Переведення п'єс], М-код.—Л., 1959; Смирнова Н., Радянський театр ляльок, 1918—1932, М., 1963; її ж, Театр Сергія Образцова, М., 1971.
