Таємні союзи, таємні суспільства, пізня форма чоловічих союзів, що виникала в процесі розкладання первіснообщинного устрою і використалася родо-племінною верхівкою для встановлення панування над рядовими общинниками. Терміни «Т. с.» і «чоловічі союзи» часто вживають як синоніми. Судячи по пережитках, що збереглися, Т. с., мабуть, існували повсюдно, а в багатьох племен Північної Америки, Океанії і тропічної Африки до нового часу. Як правило, вступ в Т. с. і особливе здобуття в них високих суспільних рангів вимагало крупних витрат, і в своєму розвитку вони фактично перетворювалися на союзи багатих людей, що звільняли своїх членів з-під влади роду і племені і захищали їх власність і впливове положення. Це досягалося як прямим терором по відношенню до необізнаних, так і психологічною дією на них таємничих зборищ, церемоній і страхітливих культів. Т. с. були одним з механізмів руйнування родо-племінного народовладдя і формування відокремленої від народу політичної влади. Місцями, наприклад в Західній Африці, вони збереглися і в раннеклассових суспільствах, підтримуючи ще слабку державність. В той же час на всіх етапах свого розвитку Т. с. зазвичай зберігали такі функції ранніх чоловічих союзів, як підготовка хлопців до родинного і суспільного життя і забезпечення влади чоловіків над жінками.
Літ.: Першиц А. І., Монгайт А. Л., Алексєєв Ст П., Історія первісного суспільства, 2 видавництва [М., 1974]; Schurtz Н., Altersklassen und Manner-bunde, Ст, 1902.
