Сумчасті (Metatheria), інфракласс найбільш примітивних з живородящих ссавців, що нині живуть, що включає 1 загін С. (Marsupialia). У загоні 9 сімейств: опосуми, хижі сумчасті, С. муравьеди, або мурашєєди (1 вид — мурашєєд ) >,сумчасті борсуки, або бандікути, сумчасті кроти, ценолестовиє, сумчасті, що лазять, або поссуми, вомбати, кенгурові, або стрибаючі систематики С. Некоториє розділяють С. на декілька (до 5) загонів. Довжина тіла від 4—10 см (плоскоголові С. миші) до 75—160 см (сірий кенгуру). Зовнішній вигляд вельми всілякий: від кротоподобних (С. кроти) до струнких високоногих (С. вовк) і схожих на тушканчиків (С. тушканчики). Хвіст у більшості С. добре розвинений, у форм (деякі опосуми і поссуми), що лазять, може бути хапальним. Кінцівки зазвичай п'ятипалі. Найчастіше редукуються 1-й і 5-й пальці. В ряду форм (кенгуру і ін.) 2-й і 3-й пальці зростаються по всій довжині. В багатьох форм (коала, куськуси і ін.), що лазять, перші один або два пальці протиставляються останнім. В риючих форм (С. борсуки, С. кроти) на передніх кінцівках кігті сильно збільшені. В стрибаючих форм (С. тушканчик, кенгуру) задні кінцівки подовжені, передні укорочені, хвіст довгий. Волосяний покрив густий, частіше м'який, інколи щетиноподібний. Добре розвинені вібриси на морді і кінцівках. В ряду деревних форм хапальний хвіст повністю або лише на кінці позбавлений волосяного покриву. Забарвлення зазвичай однотонне, протекційне, рідше плямиста (С. куниці) або смугаста (С. вовк). Для С. характерні преанальниє залози. У самок більшості видів є виводкова сумка, що є складкою шкіри. Форма сумки і міра її розвитку значно варіюють. Сумка може відкриватися вперед (кенгуру, вомбати, деякі опосуми) або назад (С. борсуки, деякі хижі С.), інколи вона представлена невеликими бічними складками шкіри або відсутній (ценолести, деякі опосуми, С. муравьеди). У сумку відкриваються соски, в кількості від 2 до 6. У форм, що не мають сумки, сосків більше (до 25), вони розташовані з боків тіла. Череп С. різної форми — від легені витягнутого до короткого масивного. Характерний заломлений всередину кутовий відросток нижньої щелепи. Зубна система гетородонтная. Число зубів від 22 (пяткоход) до 50—52 (мурашєєд). Постійна генерація зубів в примітивніших С. (опосуми, деякі хижі С. і ін.) характеризується 5 різцями і 4 корінними в кожній половині верхньої щелепи. В розвиненіших рослиноїдних С. (кенгуру, вомбати, що лазять С.) перші різці в обох щелепах збільшені, останні зредуковані. Молочна генерація зубів представлена одним передкорінним в кожній щелепі. У скелеті характерні сумчасті кістки (в обох полови), що відходять від лобкового зчленування тазових кісток. Всі відділи хребта розвинені нормально. Ключиця є у всіх (окрім С. борсуків). Для тих, що лазять С. характерне рухливе зчленування малою і великою гомілкових кісток. Головний мозок примітивний, не має мозолистого тіла. Неокортекс борозен практично не має. Органи чуття типові для вищих ссавців.
В кровоносній системі є кювьерови протоки. Температура тіла декілька нижче, ніж в плацентарних (34—36 °С). Піхва і матка подвійні. Типова плацента (за виключенням С. борсуків) не розвивається. Живлення дитинчати молоком пасивне: молоко виприськиваєтся з соска скороченням спеціальних м'язів. Пристрій м'якого піднебіння і гортані дитинчати таке, що забезпечує можливість одночасного живлення і дихання.
Найбільш примітивні серед С. — опосуми, які в пізньому крейді дали почало всім останнім сімействам. Поширені С. в Америці від Канади до Вогненної Землі (опосуми, ценолести), в Австралії, Тасманії, Новій Гвінеї, прилеглих до них островах і на деяких Зондських островах (всі останні сімейства). Декілька видів кенгуру завезено до Нової Зеландії. За різноманітністю адаптацій С. мало поступаються плацентарним. Мешкають в самих різних ландшафтах: на відкритих просторах (багато кенгуру, вомбати, С. кроти), в лісах (що лазять і хижі С., опосуми і ін.), піднімаються в гори на висоту до 5 тисяч м-коду (деякі опосуми). Ведуть деревинний (що лазять і хижі С., опосуми), наземний (хижі С., опосуми, С. муравьеди, вомбати, кенгуру) спосіб життя. Є спеціалізовані підземні (С. кроти) і напівводні (плавун) форми. Рухи у більшості С. швидкі. Мешканці відкритих просторів (кенгуру, С. тушканчик) пристосовані до пересування стрибками. С. летяги здійснюють плануючі стрибки до 55 м. С. — денні або нічні тварини. Притулками служать дупла і крони дерев, поглиблення в землі, щілині в скелях. Деякі риють нори (вомбати — до 3 м-код довжиною). Їжа всіляка: рослини, наземні хребетні, комахи; багато хто всеїдний. Розмножуються від одного до декількох раз на рік. Вагітність 8—40 сут. Дитинчата народжуються недорозвиненими, довжиною 0,5—3 див. Відразу після народження поміщаються в сумку, де підвішуються до соска; краї їх рота зростаються довкола соска. Лактація триває більше 2 міс. В сумці дитинча залишається до 8 міс. Самки С., в яких сумка відсутня, носять дитинчат на спині. Господарське значення С. невелико. Небагато крупних представників добувають ради м'яса і шкури. У районах з розвиненим с. х-во(сільське господарство)(господарство) м-код С. можуть шкодити (кенгуру, деякі опосуми і хижі С.). Чисельність ряду видів сильно скорочується в результаті переслідування людиною, а також акліматизованими хижими тваринами плацентарних. Промисел багатьох видів обмежений, ряд видів узятий під охорону. 23 види з різних сімейств різко скорочуються в чисельності і знаходяться на межі вимирання (вони внесені до «Червоної книги»). Найбільш ранні копалини С. відомі з відкладень нижньої крейди Північної Америки. У Південній Америці С. з'явилися в палеоцені. Серед південноамериканських копалин С. відомі гіганти розміром з ведмедя (Prothylacinus і Borhyaena). У Європі С. існували з еоцену до міоцену. У Австралії відомі з олігоцену.
Літ..: Соколів Ст Е., Систематика ссавців, М., 1973; Життя тварин, т. 6, М., 1971: Troughton Е., Furred animals of Australia, 9 ed., Sydney, 1967.
