Сумчатые (Metatheria), инфракласс наиболее примитивных из ныне живущих живородящих млекопитающих, включающий 1 отряд С. (Marsupialia). В отряде 9 семейств: опоссумы, хищные сумчатые, С. муравьеды, или мурашееды (1 вид — мурашеед), сумчатые барсуки, или бандикуты, сумчатые кроты, ценолестовые, лазающие сумчатые, или поссумы, вомбаты, кенгуровые, или прыгающие С. Некоторые систематики разделяют С. на несколько (до 5) отрядов. Длина тела от 4—10 см (плоскоголовые С. мыши) до 75—160 см (серый кенгуру). Внешний облик весьма разнообразен: от кротоподобных (С. кроты) до стройных высоконогих (С. волк) и похожих на тушканчиков (С. тушканчики). Хвост у большинства С. хорошо развит, у лазающих форм (некоторые опоссумы и поссумы) может быть хватательным. Конечности обычно пятипалые. Чаще всего редуцируются 1-й и 5-й пальцы. У ряда форм (кенгуру и др.) 2-й и 3-й пальцы срастаются по всей длине. У многих лазающих форм (коала, кускусы и др.) первые один или два пальца противопоставляются остальным. У роющих форм (С. барсуки, С. кроты) на передних конечностях когти сильно увеличены. У прыгающих форм (С. тушканчик, кенгуру) задние конечности удлинены, передние укорочены, хвост длинный. Волосяной покров густой, чаще мягкий, иногда щетинообразный. Хорошо развиты вибриссы на морде и конечностях. У ряда древесных форм хватательный хвост полностью или только на конце лишён волосяного покрова. Окраска обычно однотонная, покровительственная, реже пятнистая (С. куницы) или полосатая (С. волк). Для С. характерны преанальные железы. У самок большинства видов имеется выводковая сумка, представляющая собой складку кожи. Форма сумки и степень её развития значительно варьируют. Сумка может открываться вперёд (кенгуру, вомбаты, некоторые опоссумы) или назад (С. барсуки, некоторые хищные С.), иногда она представлена небольшими боковыми складками кожи или отсутствует (ценолесты, некоторые опоссумы, С. муравьеды). В сумку открываются соски, в количестве от 2 до 6. У форм, не имеющих сумки, сосков больше (до 25), они расположены по бокам тела. Череп С. различной формы — от лёгкого вытянутого до короткого массивного. Характерен загнутый внутрь угловой отросток нижней челюсти. Зубная система гетородонтная. Число зубов от 22 (пяткоход) до 50—52 (мурашеед). Постоянная генерация зубов у более примитивных С. (опоссумы, некоторые хищные С. и др.) характеризуется 5 резцами и 4 коренными в каждой половине верхней челюсти. У более развитых растительноядных С. (кенгуру, вомбаты, лазающие С.) первые резцы в обеих челюстях увеличены, остальные редуцированы. Молочная генерация зубов представлена одним предкоренным в каждой челюсти. В скелете характерны сумчатые кости (у обоих полов), отходящие от лобкового сочленения тазовых костей. Все отделы позвоночника развиты нормально. Ключица есть у всех (кроме С. барсуков). Для лазающих С. характерно подвижное сочленение малой и большой берцовых костей. Головной мозг примитивен, не имеет мозолистого тела. Неокортекс борозд практически не имеет. Органы чувств типичны для высших млекопитающих.
В кровеносной системе имеются кювьеровы протоки. Температура тела несколько ниже, чем у плацентарных (34—36 °С). Влагалище и матка двойные. Типичная плацента (за исключением С. барсуков) не развивается. Питание детёныша молоком пассивное: молоко выпрыскивается из соска сокращением специальных мышц. Устройство мягкого нёба и гортани детёныша таково, что обеспечивает возможность одновременного питания и дыхания.
Наиболее примитивные среди С. — опоссумы, которые в позднем мелу дали начало всем остальным семействам. Распространены С. в Америке от Канады до Огненной Земли (опоссумы, ценолесты), в Австралии, Тасмании, Новой Гвинее, прилежащих к ним островах и на некоторых Зондских островах (все остальные семейства). Несколько видов кенгуру завезены в Новую Зеландию. По разнообразию адаптаций С. мало уступают плацентарным. Обитают в самых различных ландшафтах: на открытых пространствах (многие кенгуру, вомбаты, С. кроты), в лесах (лазающие и хищные С., опоссумы и др.), поднимаются в горы на высоту до 5 тысяч м (некоторые опоссумы). Ведут древесный (лазающие и хищные С., опоссумы), наземный (хищные С., опоссумы, С. муравьеды, вомбаты, кенгуру) образ жизни. Имеются специализированные подземные (С. кроты) и полуводные (плавун) формы. Движения у большинства С. быстрые. Обитатели открытых пространств (кенгуру, С. тушканчик) приспособлены к передвижению прыжками. С. летяги совершают планирующие прыжки до 55 м. С. — дневные или ночные животные. Убежищами служат дупла и кроны деревьев, углубления в земле, щели в скалах. Некоторые роют норы (вомбаты — до 3 м длиной). Пища разнообразная: растения, наземные позвоночные, насекомые; многие всеядны. Размножаются от одного до нескольких раз в году. Беременность 8—40 сут. Детёныши рождаются недоразвитыми, длиной 0,5—3 см. Сразу после рождения помещаются в сумку, где подвешиваются к соску; края их рта срастаются вокруг соска. Лактация длится более 2 мес. В сумке детёныш остаётся до 8 мес. Самки С., у которых сумка отсутствует, носят детёнышей на спине. Хозяйственное значение С. невелико. Немногих крупных представителей добывают ради мяса и шкуры. В районах с развитым с. х-во(сельское хозяйство)(хозяйство)м С. могут приносить вред (кенгуру, некоторые опоссумы и хищные С.). Численность ряда видов сильно сокращается в результате преследования человеком, а также акклиматизированными плацентарными хищными животными. Промысел многих видов ограничен, ряд видов взят под охрану. 23 вида из различных семейств резко сокращаются в численности и находятся на грани вымирания (они внесены в «Красную книгу»). Наиболее ранние ископаемые С. известны из отложений нижнего мела Северной Америки. В Южной Америке С. появились в палеоцене. Среди южноамериканских ископаемых С. известны гиганты размером с медведя (Prothylacinus и Borhyaena). В Европе С. существовали с эоцена до миоцена. В Австралии известны с олигоцена.
Лит..: Соколов В. Е., Систематика млекопитающих, М., 1973; Жизнь животных, т. 6, М., 1971: Troughton Е., Furred animals of Australia, 9 ed., Sydney, 1967.
