Степові зони помірних поясів, природні зони материків в межах помірних поясів Північної і Південної півкуль, що характеризуються сухим континентальним кліматом, безлісим вододілів, пануванням трав'янистою, переважно злаковою, рослинності на чорноземних, червоно-коричневих і каштанових грунтах. Добре виражені на території Євразії, Північної Америки, зустрічаються на Ю. Южной Америки.
Величина сумарної сонячній радіації на поверхні С. з. в. п. зазвичай 500—580 кдж/см 2 (120—140 ккал/см 2 ) в рік, радіаційний баланс 145—190 кдж/см 2 (35—45 ккал/см 2 ) в рік. Помірно жарке, сонячне літо з рідкими дощами швидко переходить у відносно холодну зиму з малопотужним сніговим покривом. У Північній півкулі середні температури липня 20—24 °С, січня — від 0 °С до —30 °С (на Ю. Середньому Сибіру і в Центральній Азії). Опадів в середньому випадає від 200 до 450 мм в рік. Зволоження нестійке, відносно вологі роки чергуються з посушливими. Части сильні вітри, перехідні в снігові бурани взимку, в суховії і запорошені бурі в теплу пору року. Річкова мережа розвинена слабо, поверхневий стік незначний, його максимум — навесні. Широке поширення рихлих лесовидних порід, що легко розмиваються, сприяє швидкому зростанню ярів і балок, що є зазвичай результатом порушень природного рослинного покриву. Для плоских вододілів характерні неглибокі западини походження просадчика — степові блюдця, частина яких протягом всього літа зберігає воду. Чорноземні грунти містять багато гумусу і карбонатів, відрізняються високою природною родючістю. В червоно-коричневих і каштанових грунтів воно нижче із-за меншого вмісту гумусу і частої солонцюватості. Зустрічаються солонці. Значні території С. з. в. п. розорані. Природна рослинність, що збереглася, — злакові степи з ковилою, тіпчаком, тонконогому, мятліком, жітляком, а також змєєвкой в степах Забайкалья і Центральній Азії, грамой і бізоновою травою в преріях Північної Америки; підлеглу роль в типових степах грають види різнотрав'я, в посушливих місцях зростає питома вага полину. Місцями поширені співтовариства чагарників (терну, степовий вишні, бобовника, спірєї і ін.), по заплавах річок, схилам водотоков зустрічаються ліси. Суцільного задерніння в степах немає, між дерновинами злаків видно ділянки голого грунту, на якою навесні розвиваються ефемери і ефемероїди. Ряд степових рослин відноситься до типа перекотиполе . Про тваринний світ С. з. в. п. див.(дивися) Степова фауна .
Ландшафти С. з. в. п. сильно перетворені людиною; значна частина їх розорана. На Східно-європейській рівнині цілинні степи збереглися лише в заповідниках. Унаслідок засух, що періодично повторюються, водній і вітровій ерозії грунтів землеробство потребує меліорації. У СРСР в степах широко застосовується мистецтв, зрошування, створена система полезахисних лісових смуг. Краще збереглися природні ландшафти степів в міжгірських западинах Ю. Сибіру і в горах Центральної Азії, де важливу роль грає пасовищне скотарство.
