Спячка, состояние пониженной жизнедеятельности, наступающее у теплокровных, или гомойотермных животных, в периоды, когда пища становится малодоступной и сохранение высокой активности и интенсивного обмена веществ приводило бы к истощению организма. Перед впадением в С. животные накапливают в организме резервные вещества, в основном в виде жира (до 30—40% веса тела), и укрываются в убежищах с благоприятным микроклиматом (норы, гнёзда, дупла, расщелины скал и т. п.). С. сопровождается значительным снижением жизнедеятельности и обмена веществ, торможением нервных реакций («глубокий сон»), замедлением дыхания, сердцебиений и др. физиологических процессов. Во время С. температура тела значительно снижается (до 4—0 °С), но сохраняются контроль со стороны терморегуляторных центров мозга (гипоталамус) и метаболическая терморегуляция (у мелких животных, обладающих высоким удельным метаболизмом, без снижения температуры тела обмен не может быть снижен до уровня, обеспечивающего экономное использование резервных запасов организма). В отличие от пойкилотермных животных, впадающих в состояние оцепенения, гомойотермные животные во время С. сохраняют способность контролировать физиологическое состояние с помощью нервных центров и активно поддерживать гомеостаз организма на новом уровне. Если условия С. становятся неблагоприятными (чрезмерное повышение или понижение температуры в убежище, подмокание гнезда и т.п.), животное резко повышает теплопродукцию, «просыпается», принимает меры к восстановлению комфортных условий (меняет убежище и т. п.) и лишь после этого вновь впадает в С. Некоторые крупные животные, например медведи, в С. (иногда называется у них зимним сном) сохраняют нормальную температуру тела.
Различают суточную С. (у летучих мышей, колибри и др.), сезонную — летнюю (у пустынных животных) и зимнюю (у многих грызунов, насекомоядных и др.), и нерегулярную — при резком наступлении неблагоприятных условий (у белок, енотовидной собаки, стрижей, ласточек и др. Длительность С. может достигать 8 мес (например, у ряда пустынных животных, у которых летняя С. может переходить в зимнюю). Основная причина впадения в С. — недостаток пищи; другие неблагоприятные внешние условия (низкая или высокая температура, недостаток влаги и т. п.) могут ускорять впадение в С. Ряд изменений природных условий, предваряющих наступление неблагоприятного сезона (изменение длины светового дня и др. ), являются сигнальными — при достижении ими определённого уровня организм включает физиологические механизмы подготовки к С. Регуляция процесса С. осуществляется нервной системой (гипоталамус) и железами внутренней секреции (гипофиз, щитовидная железа, надпочечники, поджелудочная железа). С. сопровождается значительными изменениями тканевого обмена. Во время С. заметно повышается устойчивость животных ко многим ядам и микробным инфекциям. См. также Анабиоз.
Лит.: Калабухов Н. И., Спячка животных, 3 изд., Хар., 1956; Шилов И. А., Регуляция теплообмена у птиц, М., 1968, с. 78—92; Eisentraut М., Der Winterschlaf mit seinen ökologischen und physiologischen Begleiterscheinungen, Jena, 1956.
