Солдат (йому. Soldat, від італ.(італійський) soldato, від soldare — наймати, платити платню), 1) категорія рядового складу військовослужбовців. 2) У широкому сенсі — воїн, військова людина, ветеран (старий С.). 3) У переносному розумінні — людина, що присвятила себе якій-небудь справі (наприклад, С. революції).
Термін «З.» спочатку позначав воїна-найманця, що отримував плату за службу; з'явився в 15 ст в Італії, потім набув поширення в Західній Європі, а з 17 ст — в Росії, де були сформовані по іноземному зразку солдатські піші «полиці нових буд» . У російській регулярній армії з 18 ст рекрут отримував звання С. після певного часу служби. Покликані по рекрутській повинності (18 — 1-я половина 19 вв.(століття)) звільнялися від кріпосній залежності і переходили В т. н. «солдатський стан», який включав також солдатських дружин і дітей. Після відміни кріпака права (1861) і введення загальнообов'язкової військової повинності (1874) солдатський стан припинило існування, а т.з. «нижні чини» (категорія військовослужбовців від рядового до зауряд-офіцера ) перестали офіційно іменуватися С. (зберігся лише термін «молоді С.» для новобранців, ще не прошедших програму початкового вчення). Після Лютневого революції 1917 найменування «нижній чин» для рядових військовослужбовців було замінено званням С. (наказ по військовому відомству від 5 березня). У січні 1918, із створенням Червоної Армії, рядові військовослужбовці стали називатися червоноармійцями . У липні 1946 в Радянських Озброєних Силах була введена категорія С., що включала рядові і єфрейторів (див. Звання військові ).
