Сефадексы, синтетические производные полисахарида декстрана, в полимерные молекулы которых введены поперечные «сшивки», образующие трёхмерную сетку с порами заданного размера (т. н. молекулярные сита). С. производят в виде гранулированного порошка с размером частиц 20—300 мкм и классифицируют в зависимости от величины пор. При набухании в воде или солевых растворах С. образуют гели, представляющие двухфазную систему растворителя внутри гранул и в свободном объёме. При хроматографии на колонках из С. молекулы большего размера фильтруются быстрее, не задерживаясь в порах набухшего геля, а меньшего — «застревают» в порах и выходят позже. На этом основано широкое применение С. в химии и биохимии для разделения (фракционирования) смесей веществ с молярной массой 102—2×105, определения молярных масс глобулярных белков и ферментов, для обессоливания высокомолекулярных соединений и их концентрирования. Включением в С. ионообменных групп получают иониты с высокой разделяющей способностью, используемые для очистки биополимеров. С. применяются в промышленности при производстве витаминов, антибиотиков и др.
