Секстант (від латів.(латинський) sextans, рід.(народився) відмінок sextantis — шостий) (у морській справі — секстан), кутомірний дзеркально-відбивний інструмент для виміру висот небесних світил над горизонтом або кутів між видимими предметами (на березі) з метою визначення координат місця спостерігача. З допомогою С. можна вимірювати кути до 140°. Для визначення місця положення корабля або літака по небесних світилах з допомогою С. зазвичай вимірюють висоти декількох небесних світил над лінією видимого горизонту. Потім вводять в отриманий результат ряд поправок, що враховують пониження видимого горизонту, півдіаметр спостережуваного світила і ін., і визначають (аналітично або, частіше, графічно) поправки до счислімим координат, користуючись формулами і прийомами мореплавній астрономії і авіаційною астрономії .
Найважливіша особливість С. — можливість поєднання у полі зору спостерігача одночасно двох предметів (два світив, світила і горизонту), між якими вимірюється кут, що дозволяє користуватися С. на літаку і на кораблі без помітного зниження точності навіть під час хитавиці. Інколи висоти світил вимірюють С. за допомогою штучного горизонту, спостерігаючи світило і його відбите зображення в чашці з маслянистою рідиною; в цьому випадку чашка повинна знаходитися на нерухомій підставі. Виміряні в такий спосіб подвоєні висоти світил вільні від помилок, обумовлених неправильним обліком пониження горизонту і деяких ін. поправок. Принцип роботи С. заснований на законах віддзеркалення світла від плоских дзеркал. Пучок променів від першого предмету (лінії горизонту) проходіт вище за амальгированной частину малого дзеркала 10 ( мал. ) і потрапляє в зрітельную трубу 4. Пучок променів від другого предмету (світила), відбиваючись послідовно від великого 3 і малого дзеркала, потрапляє також в зорову трубу, коли положення великого дзеркала, укріпленого на алідаде 7, відповідає вимірюваному куту. Відлік виміряного кута виробляється по лімбу і барабану відлікового пристрою. Точність виміру кутів з допомогою С. на кораблі залежно від натренованості спостерігача вагається від декількох десятих доль до однієї хвилини дуги. На літаку точність вимірів декілька нижче.
В середині 20 ст з'явилися С., забезпечені автономним рівнем або схилом (гіроскопічний маятник), що дозволяє вимірювати висоти світив за відсутності видимого горизонту. С. такого типа набули поширення в авіації. Для зниження помилок вимірів, що виникають із-за прискорень, що випробовуються літаком або кораблем, С. має усереднюючий механізм, з періодом усереднювання від 40 до 200 секунд.
С. вперше був сконструйований в 1730—31 Дж. Хедлі (Англія) і незалежно від нього Т. Годфрі (США), хоча ідея його пристрою була висловлена І. Ньютоном ще в 1699 (записки Ньютона про це були опубліковані лише в 1742). Спочатку інструменти мали вимірювальну дугу в 1 / 8 кола і називалися октантами. Надалі дугу збільшили до 1 / 6 , з чим і пов'язана назва «З.». У сучасних С. вимірювальна дуга збільшена майже до 1 / 5 колу, але назва інструменту не змінилася.
Літ.: Ськородумов П. П., Мореплавна астрономія, Л., 1963 (Курс корабле- водіння, т. 2); Матусевіч Н. Н., Мореплавна астрономія, П., 1922; Каврайський Ст З., Навігаційні відбивні кутомірні прилади, в кн.: Оптика у військовій справі, 3 видавництва, т. 2, М. — Л., 1948; Куніцкий Р. Ст, Курс авіаційної астрономії, М., 1949.
