Рідкоземельні елементи (РЗЕ; у мінералогії — TR, від латів.(латинський) terra rará), хімічні елементи побічної підгрупи III групи періодичної системи Менделєєва: скандій Sc (атомний номер Z = 21), ітрій Y ( Z = 39), лантан La ( Z = 57) і лантаноїди (14 елементів, Z від 58 до 71). Sc, проте, не завжди відносять до Р. е. У вільному вигляді — метали. Назва «рідкоземельні» дана у зв'язку з тим, що вони, по-перше, порівняно рідко зустрічаються в земній корі і, по-друге, утворюють тугоплавкі, практично не розчинні у воді оксиди (такі оксиди на початку 19 ст і раніше називалися «землями»). Важлива особливість РЗЕ — їх спільне знаходження в природі. Наприклад, мінерал монацит — одне з основних джерел цих елементів — містить фосфати Y, La і ін. РЗЕ. Хімічні властивості всіх РЗЕ дуже схожі. Найбільш характерна для них міра окислення +3 (валентність III). У ряді Sc — Y — La основні властивості оксидів і гідроокисів посилюються від Sc до La. Так, гідроокис скандію Sc(ВІН) 3 амфотерна, а гідроокис лантану La(ВІН) 3 — досить сильна підстава. Про властивості і вживання окремих РЗЕ див.(дивися) в статтях Лантаноїди,Ітрій,Скандій .
По хімічних властивостях до РЗЕ близько примикає актиній ( Z = 89), але оскільки він радіоактивний (не має стабільних ізотопів), його прийнято розглядати окремо.
