Референдум (от лат.(латинский) referendum — то, что должно быть сообщено), в государственном праве принятие избирательным корпусом окончательного решения по конституционным, законодательным или иным внутри- и внешнеполитическим вопросам. Условия проведения Р. и его процедура регулируются конституциями и законодательством соответствующих стран. В зависимости от предмета, способа проведения и сферы применения различают: Р. конституционный (на всенародное голосование выносится проект конституции или конституционные поправки) и законодательный (предмет Р. — проект закона), обязательный Р. или факультативный. При обязательном Р. проект соответствующего акта подлежит ратификации всем избирательным корпусом (например, в США проект поправки к конституции США должен быть одобрен во всех 50 штатах). Инициатива проведения факультативного Р. может исходить от избирательного корпуса (Италия), отдельных субъектов федерации (Швейцария) или центральной власти (Франция). Р. — один из элементов так называемой непосредственной демократии, но степень его реального демократизма зависит прежде всего от классовой сущности того государства, где он проводится. Например, в буржуазных странах с авторитарными режимами Р. нередко используется как средство навязывания населению правящими кругами того или иного реакционного закона.
Конституция СССР (ст. 49) предусматривает возможность проведения Р. (всенародного опроса) Президиумом Верховного Совета СССР по своей инициативе или по требованию одной из союзных республик. Проведение Р. предусмотрено также конституциями Болгарии, Венгрии и ГДР(Германская Демократическая Республика).
