Рельєф (франц. relief, від латів.(латинський) relevo — піднімаю) (географічний), сукупність нерівностей поверхні суші, дна океанів і Морея, багатообразних по контурах, розмірах, походженні, зросту і історії розвитку. Р. складається з форм, що поєднуються між собою, — тривимірних тіл, що займають певні об'єми земної кори. Вони обмежені двомірними (поверхневими) елементами, або гранями (схилами, горизонтальними і субгоризонтальними поверхнями). Форми можуть бути позитивними, або опуклими (піднесеності, гори і ін.), і негативними, або увігнутими (улоговини, річкові долини і ін.), простими і складними — ускладненими другорядними нерівностями. Залежно від величини форм розрізняють Р. декількох порядків: мегарельеф, що включає як планетарні форми (наприклад, материкові виступи, ложе океану), так і форми декілька меншого порядку (гірські системи, рівнинні країни); макрорельєф (гірські хребти, міжгірські западини, піднесеності, низовині); мезорельєф (яри, підводні каньйони, горби); мікрорельєф (карстові воронки, степові блюдця і ін.); нанорельєф (найдрібніші западини, кротові і сурчиниє купки, термітники і ін.). Це ділення Р. умовне, оскільки точні кількісні кордони між приведеними категоріями не встановлені.
Зовнішні, або морфографічеськие, ознаки Р., що характеризують форму схилів, їх поєднання, протяжність і орієнтування найважливіших орографічних одиниць, а також кількісні характеристики Р. (див. Морфометрія ), не завжди можуть служити надійною основою для його комплексної оцінки, оскільки незрідка форми з однаковими зовнішніми межами мають різне походження і розвиваються по-різному. При морфогенетичному аналізі Р. слід розрізняти ендогенні рельефообразующие чинники, обумовлені внутрішніми силами Землі (переважно тектонічні рухи і вулканічна діяльність), і екзогенні, пов'язані з променистою енергією Сонця (текуча вода, льодовики, вітер, прибій хвиль на берегах Морея і озер, виборче вивітрювання і ін.). Під безпосередньою дією сили тяжіння на поверхні Землі протікають гравітаційні процеси (зсуви, гірські обвали і ін.). Чималу роль у формуванні Р. грає також діяльність людини (див. Антропогенний рельєф ).
Будучи компонентом географічного середовища і вносячи великі зміни до природних умов (у багато меж клімату, характер і розподіл поверхневих і підземних вод, грунтовий і рослинний покрив), Р. тим самим визначає умови свого подальшого розвитку.
Ендогенні і екзогенні процеси діють на земну поверхню одночасно але з різною інтенсивністю в часі і просторі. При провідному значенні ендогенних процесів виникають переважно крупні — структурні форми Р. суші, дна Морея і океанів. Утворення найбільших (планетарних) форм пов'язане також з силами космічного характеру — обертанням Землі, сонячно-місячним тяжінням і ін. Екзогенні процеси зазвичай формують дрібніші — скульптурні форми, ускладнюючи ними форми крупного масштабу. Залежно від переважання того або іншого екзогенного чинника розрізняють: флювіальниє форми, зобов'язані своєю появою роботі річок і тимчасових потоків; льодовикові, обумовлені діяльністю сучасних і древніх льодовиків; мерзлотні мерзлотні (криогенні); арідниє, в створенні яких головну роль грають процеси фізичного вивітрювання, робота вітру і ін.
Області тектонічного піднімання і опускання випробовують протилежні по морфологічній спрямованості дії з боку зовнішніх процесів: піднесені ділянки земної кори, що піднімаються, розчленовуються, зрізаються зверху і з боків, тобто піддаються денудації, а знижені і такі, що опускаються заповнюються продуктами руйнування і сноса, тобто є областями акумуляція .
Переважання тектонічних поднятій над сукупною дією зовнішніх сил приводить (згідно Ст Пінку ) до висхідного розвитку Р., для якого характерне збільшення абсолютних і відносних висот, глибини розчленовування, крутості схилів; при висхідному розвитку Р. енергійно протікають процеси річкової ерозії і денудації. Приклад висхідного розвитку Р. — високогірний тип рельєфу, властивий молодим гірським країнам (Альпам, Гімалаям і ін.). Перевага деструктивних екзогенних чинників веде до руйнування позитивних елементів Р., до його низхідного розвитку: зменшенню абсолютних і відносних висот, появі увігнутих форм схилів, ослабінню процесів ерозії і денудації. У гірських країнах низхідному розвитку відповідає среднегорний (середньовисотний) тип рельєфу (Урал, Аппалачи). Середньовисотні гори, знижуючись, переходять в нізкогорний тип рельєфу (наприклад, окремі масиви Казахського мелкосопочника); на кінцевій стадії низхідного розвитку Р. формується гранична рівнина, або пенеплен .
Якщо відбувається тектонічне опускання, то залежно від інтенсивності дії зовнішніх сил виникаючі депресії Р. або збільшуються в розмірах, або вирівнюються завдяки накопиченню приношуваного з боку рихлого матеріалу.
З перебігом геологічного часу співвідношення рельефообразующих чинників на кожній ділянці земної поверхні неодноразово змінюється, накладаючи відбиток на характер Р. Современний Р. суші включає різновікові елементи із слідами і висхідного, і низхідного розвитку, тому для правильного розуміння Р. прийнято розглядати його в палеогеографічному аспекті. Так, показником зміни в часі висхідного і низхідного розвитку Р. в горах служить ярусність, вивчення якої сприяє з'ясуванню історії розвитку гірської країни в цілому.
Комбінація і відносна роль в рельефообразованії того або іншого екзогенного чинника залежать від клімату. У зв'язку з цим розміщення на Землі форм Р., створених головним чином за участю екзогенних процесів підкоряється закону географічної зональності. В межах рівнинних країн суші виразно просліджуються морфокліматічеськие зони, відповідні територіальній диференціації сучасних екзогенних процесів. У гірських країнах у зв'язку з відмінностями клімату, обумовленими заввишки над рівнем морить, виражена вертикальна морфологічна зональність, або поясна. Зміни клімату, географічною зональності і вертикальній поясній в геологічному минулому знаходять віддзеркалення в сучасному Р. зважаючи на здатність Р. зберігати деякий час свої межі за умов, що змінилися. Тому в сучасній ландшафті місцями спостерігається реліктовий Р., не властивий сучасним морфокліматічеським умовам (наприклад, льодовикові форми Р. на Східно-європейській рівнині є реліктом епохи плейстоценового заледеніння). Виділення реліктових форм дозволяє прогнозувати напрям подальшого розвитку Р.
Комплекси елементарних форм, схожих але зовнішньому вигляду, походженню, що закономірно повторюються на певній території, називаються генетичними типами Р. Терріторіальноє відособлення їх може бути пов'язано з особливостями геологічної структури (наприклад, ступінчастий тип Р.), переважаючою дією якого-небудь зовнішнього чинника рельефообразованія (льодовиковий, водноерозіонний, еоловий і ін. типи Р.) пануючим впливом тектонічного чинника (первинно-тектонічний тип Р.) і ін.
Одна з актуальних і найбільш складних проблем — створення генетичної класифікації Р., який необхідний не лише для теоретичних узагальнень, але і для геоморфологичеського картографування. У СРСР найбільш поширеною є класифікація, в основу якої покладено виділення крупних генетичних категорій Р., обумовлених переважаючою дією ендогенних або екзогенних рельефообразующих процесів.
Форми Р., в утворенні яких головна роль належить ендогенним процесам, відносяться до морфоструктурам. У морфоструктурах чітко відбиваються геологічні структури земної кори. Так, платформеним геологічним структурам з горизонтальним заляганням шарів в Р. відповідають головним чином рівнинні області, а складчастим структурам — гірські країни. Дрібніші форми Р., що мають переважно екзогенне походження (річкові долини, яри, бархани, моренні гряди і ін.), виділяються як морфоськульптури.
Генетичним вивченням Р. займається геоморфология . Результати вивчення Р. знаходять вживання при рішенні багатьох завдань: при меліорації, інженерно-технічних дослідженнях, пошуках корисних копалини і ін.
Про основні межі Р. суші і дна океанів див.(дивися) в ст. Земля .
Літ.: Марков До. До., Основні проблеми геоморфологиі, М., 1948; Щукин І. С., Загальна геоморфология, 2 видавництва, т. 1—3, М., 1960—74; Николаєви. І., Неотектоніка і її вираження в структурі і рельєфі території СРСР, М., 1962; Мещери Ю. А., Структурна геоморфология рівнинних країн, М. 1965; його ж, Рельєф СРСР (Морфоструктура і морфоськульптура), М., 1972; Рельєф Землі (Морфоструктура і морфоськульптура), М., 1967: Звонкова Т. Ст, Прикладна геоморфология, М., 1970; Кріволуцкий А. Е., Життя земної поверхні (Проблеми геоморфологиі), М., 1971. Див. також літ.(літературний) при ст. Геоморфология .
