Ракета, багатоступінчаста (2—4 рівні) балістична ракета для виведення в космос штучних супутників Землі, автоматичних міжпланетних станцій, космічних кораблів, орбітальних станцій і ін. корисних вантажів. Залежно від енергетичних характеристик і здатності виводити на орбіту штучного супутника корисний вантаж певної маси Р.-н. можна умовно розділити на наступні класи: легені (до 500 кг ), середні (до 10 т ), важкі> (до 100 т ), надважкі (понад 100 т ). Більшість Р.-н. створено на основі міжконтинентальних балістичних ракет або балістичних ракет середньої дальності.
На перших рівнях Р.-н. як компоненти палива, як правило, використовуються гас і рідкий кисень, наприклад «Схід» (СРСР), «Атлас-Аджена» (США). Рідинні ракетні двигуни верхніх рівнів Р.-н. зазвичай працюють на висококиплячих компонентах палива, наприклад Р.-н. «Космос» (СРСР), «Атлас-Аджена», «Титан-2» (США), а також на рідкому водні і кисні, наприклад «Атлас-Центавр», «Сатурн-5» (США).
Відмітна особливість останніх рівнів деяких Р.-н. — можливість багатократного включення їх двигунів, що дозволяє здійснювати маневри для зміни висоти і нахилу орбіти, а також старту корисного вантажу з орбіти штучного супутника. Поряд з використанням рідинних ракетних двигунів як основних двигунів більшості Р.-н., на деяких з них застосовуються т.з. стартові твердопаливні ракетні двигуни, які кріпляться до корпусу 1-го рівня, наприклад «Торад-Аджена» (США).
Р.-н. можуть виводити на кругову геоцентричну орбіту корисний вантаж масою від декількох кг до декількох десятків т і повідомляти йому необхідну швидкість. Все Р.-н. характеризуються порівняно малою масою і великими запасами палива (маса палива 85—90% від стартової маси ракети). Стартова маса Р.-н. складає від декількох десятків до декількох тис. т. Тривалість активної ділянки деяких Р.-н. понад 17 мин. Політ проходіт у великому діапазоні висот.
