Рабочий класс, основная производительная сила современного общества, главная движущая сила исторического процесса перехода от капитализма к социализму и коммунизму. Общественное положение Р. к. при капитализме коренным образом отличается от его положения при социализме. При капитализме Р. к. — это класс наёмных работников, лишённых средств производства, живущих продажей своей рабочей силы и подвергающихся капиталистической эксплуатации (пролетариат); при социализме — класс тружеников общенародных социалистических предприятий, занимающий ведущее положение в обществе.
Марксизм открыл в Р. к. общественную силу, которая в своём историческом движении способна революционным путём привести к уничтожению капитализма и всех форм эксплуатации человека человеком. Всемирно-историческая роль Р. к. вытекает из следующего. 1) Капиталистическая эксплуатация, т. е. присвоение прибавочной стоимости собственниками средств производства, придаёт антагонизму между трудом и капиталом постоянный и неустранимый характер. Отрицание капиталистической эксплуатации, а вместе с тем всякой эксплуатации заложено в самих условиях существования пролетариата. Его антикапиталистические стремления совпадают с основным направлением развития современных производительных сил, перерастающих рамки частной собственности. 2) Развитие крупной промышленности ведёт к упадку и уничтожению других трудящихся классов (мелких крестьян, ремесленников и т.д.), тогда как Р. к. является её непосредственным продуктом. Рекрутируемый из различных слоев населения, он постоянно растет, становится всё более многочисленным. 3) Пролетариат — класс, наиболее способный к организации и дисциплине, к развитию классового самосознания. Это определяется самим характером крупного производства, которое требует концентрации рабочей силы, высокой организованности и дисциплины труда, известного минимума грамотности, культурности. Условия труда и жизни воспитывают у рабочих дух коллективизма, взаимной выручки, солидарности. 4) Р. к. тысячами нитей связан с непролетарскими слоями трудящихся, а его интересы объективно совпадают с их интересами. Поэтому сила и роль Р. к. в исторической борьбе классов неизмеримо выше, чем его доля в общей массе населения. 5) Положение Р. к., условия его борьбы и освобождения интернациональны; именно пролетарский интернационализм открывает путь к сближению и объединению трудящихся всех стран, преодолению национальных и расовых барьеров.
Возникновение и формирование Р. к. (до 1871). Предпосылки образования Р. к. начали складываться в недрах феодального общества — с появлением на Европейском континенте в 14—15 вв.(века) первых ростков капиталистического способа производства. Однако до 16 в. наёмные рабочие составляли ничтожную часть населения. Развитие системы наёмного труда связано с развернувшимся сначала в Англии (с конца 15 — начала 16 вв.(века)), а потом и в др. странах процессом первоначального накопления капитала. Основой этого процесса, принявшего в Англии классические формы, было принудительное обезземеливание крестьянства («огораживание») и образование рынка свободной рабочей силы для развивавшейся капиталистической мануфактуры. Из среды обезземеленного крестьянства и ремесленников формировался мануфактурный пролетариат 16—18 вв.(века); однако мануфактурные рабочие ещё не были в большинстве своём пролетариями в точном смысле слова, т.к. они владели некоторыми орудиями производства и находились в более или менее патриархальных отношениях с работодателями. Капиталистическая дисциплина труда насаждалась с помощью мер внеэкономического принуждения — «кровавого законодательства против экспроприированных», работных домов, законодательного удлинения рабочего дня, установления максимума заработной платы. Для мануфактурного пролетариата 16—18 вв.(века) характерны крайняя неоднородность, пестрота форм зависимости, профессиональная обособленность и взаимная вражда. «На этой ступени рабочие образуют рассеянную по всей стране и раздробленную конкуренцией массу» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 4, с. 432).
С появлением капиталистических отношений началась и борьба рабочих против капиталистической эксплуатации, которая в мануфактурный период принимала преимущественно скрытые формы и обнаруживалась в единичных выступлениях — стихийных бунтах, отдельных стачках. В Англии уже с 14 в., во Франции с 16 в. систематически издавались суровые законы, запрещавшие союзы подмастерьев и стачки. Смутные, неосознанные стремления зарождавшегося пролетариата, который ещё не выделился окончательно из общей массы неимущих, частично отражались в теориях и взглядах раннего коммунизма — от самых примитивных утопических идей «общности имущества» 16—17 вв.(века) до «рабочего коммунизма» конца 18 — начала 19 вв.(века) (Г. Бабёф и др.) и критически-утопического социализма и коммунизма 1-й половины 19 в. (К. А. Сен-Симон,Р. Оуэн, Ш. Фурье и др.). В буржуазных революциях 17—18 вв.(века) наёмные рабочие были наиболее активным элементом среди городских плебейских масс, опорой самых радикальных течений; но они не выступали как самостоятельная политическая сила. Участвуя в революционной борьбе, они отстаивали главным образом не специфически пролетарские интересы, а, по существу, интересы самой буржуазии.
Возникновение фабрично-заводского пролетариата связано с промышленным переворотом, т. е. переходом от мануфактурного к машинному производству. Начавшись в Великобритании в 60-х гг. 18 в., он постепенно распространялся на др. страны. Исторически первым отрядом фабрично-заводского Р. к. были рабочие текстильных фабрик — прядильщики, затем ткачи и др. Фабричные рабочие олицетворяли будущее Р. к., но составляли сначала меньшинство; мануфактурные рабочие ещё долго преобладали. Необходимость сопротивления хозяевам и преодоления взаимной конкуренции вызывала появление коалиций наёмных рабочих — прототипов позднейших профсоюзов. В Великобритании они стали возникать ещё в последней трети 18 в., во Франции — в период Великой французской революции, но в обеих странах вскоре же были запрещены. Тем не менее экономическая борьба рабочих усиливалась. Всё более частыми становились стачки. В целом, однако, сопротивление Р. к. эксплуатации выражалось в тот период преимущественно в стихийных и насильственных актах — голодных бунтах, поджогах, разрушении машин (движение луддитов и др.).
С появлением машинного производства усилилось стремление капитала к удлинению рабочего дня (до 15—17 часов в сутки и более), широкому использованию женского и детского труда (до 50—60% занятых в английской хлопчатобумажной промышленности в 1-й половине 19 в.), что вело к росту армии безработных. Увеличение рабочего времени сопровождалось падением заработной платы ниже физического минимума. Полное бесправие, изнурительный труд, голод, жизнь в трущобах, болезни, ранняя смерть — таков был удел фабричных рабочих. Открытое возмущение против этих невыносимых условий породило первые крупные самостоятельные движения Р. к.: чартизм в Великобритании (30—50-е гг. 19 в.), Лионские восстания 1831 и 1834 во Франции, Восстание силезских ткачей в Германии (1844). Они ознаменовали начало политического отделения пролетариата от буржуазии, развития массового пролетарского революционного движения. Главной его силой в тот период оставались ремесленные и мануфактурные рабочие. По мере того как машины стирали различия между отдельными видами труда, вытесняя квалифицированный труд мануфактурного рабочего простым машинным трудом, интересы и условия жизни пролетариата уравнивались. Это способствовало формированию классового самосознания. Передовые английские рабочие в период чартизма уже сознавали, по словам Ф. Энгельса, что «... они составляют самостоятельный класс с собственными интересами и принципами, с собственным мировоззрением...» (там же, т. 2, с. 463). В Великобритании возникла (1840) первая в истории организованная в национальном масштабе пролетарская партия — Национальная чартистская ассоциация (около 50 тыс. членов в 1842). Во Франции и Германии одно за другим возникали тайные рабочие общества. В 1847 — начале 1848 К. Маркс и Ф. Энгельс, разработавшие к тому времени основные положения теории научного коммунизма, написали по предложению Союза коммунистов и опубликовали в качестве программы последнего «Манифест Коммунистической партии», в котором раскрыли всемирно-историческую роль Р. к., условия и цели его борьбы. Основание Союза коммунистов положило начало соединению научного коммунизма с рабочим движением, превращению Р. к. из класса «в себе» в класс «для себя».
В буржуазно-демократических революциях 1848—49 Р. к. выступал вначале как левое крыло буржуазной демократии; кульминацией борьбы Р. к. в эти годы было Июньское восстание 1848 парижских рабочих — «... первая великая битва за господство между пролетариатом и буржуазией» (Энгельс Ф., там же, т. 22, с. 532). Восстание, как и ряд рабочих выступлений в др. странах, было жестоко подавлено.
В середине 19 в. в Великобритании насчитывалось 4,1 млн. промышленных рабочих (1851), во Франции 2,5 млн. (1848), в Германии 0,9 млн. (1850), в США 1,4 млн. (1850). Наступивший после революций 1848—49 период бурного роста крупной промышленности в передовых странах Западной Европы окончательно выдвинул фабрично-заводской Р. к. на авансцену классовой борьбы. Положение пролетариата в этот период Маркс рассматривал как наиболее яркую иллюстрацию сформулированного им всеобщего закона капиталистического накопления, согласно которому в условиях капитализма «... накопление богатства на одном полюсе есть в то же время накопление нищеты, муки труда, рабства, невежества, огрубения и моральной деградации на противоположном полюсе, т. е. на стороне класса, который производит свой собственный продукт как капитал» (там же, т. 23, с. 660). Однако борьба Р. к. создавала известную преграду для роста нищеты. Распространение машинного производства на новые отрасли (машиностроение и пр.) порождало потребность в более сложном труде и содействовало расширению чрезвычайно тонкого сначала слоя квалифицированных фабричных рабочих. В нём находило главную опору развитие профсоюзов, которые постепенно в той или иной мере добивались легализации (в 1824—1825 в Великобритании, в 1842 в США, в 1864 во Франции, в 1866 в Бельгии, в 1869 в Германии, в 1870 в Австрии). Вслед за Великобританией, где рабочие текстильной промышленности после долгой и упорной тридцатилетней борьбы добились 10-часового рабочего дня (в 1847 — формально для женщин, фактически для всех рабочих этой отрасли), фабричное законодательство вводилось и в др. странах. Развитие фабричного законодательства при всей ограниченности его в этот период означало, по оценке Маркса, победу политической экономии труда над политической экономией капитала (см. там же, т. 16, с. 9), оно способствовало, как отмечал Маркс, улучшению физического, морального и интеллектуального состояния рабочего класса.
Новый подъём рабочего движения в 60-е гг. ознаменовался учреждением Международного товарищества рабочих — Интернационала 1-го (1864) и образованием ряда национальных рабочих объединений: в Великобритании — Британского конгресса тред-юнионов (1868), в Германии — Всеобщего германского рабочего союза(1863), а позднее — Социал-демократической рабочей партии Германии (эйзенахцы)(1869). Во Франции в условиях политического кризиса, вызванного франко-прусской войной, возникла Парижская Коммуна 1871 — первое в истории рабочее правительство, просуществовавшее 72 дня. Героическая борьба парижского пролетариата в дни Коммуны — одна из важнейших вех в истории международного рабочего движения.
Рост организованности и политической зрелости Р. к. (1871—1917). Парижская Коммуна показала на практике значение борьбы за политическую власть, выявила сущность диктатуры пролетариата. Поражение коммунаров вновь обнаружило незрелость социально-экономических условий для победы пролетарской революции и сравнительную неразвитость самого Р. к. Во Франции, а также в тех странах Западной Европы, где пролетариат только начал складываться (Италия, Испания, Швейцария), ещё сохраняли значительное влияние различные течения мелкобуржуазного социализма (прудонисты, бланкисты, бакунисты и пр.). Вместе с тем опыт Парижской Коммуны дал сильный толчок развитию классового самосознания Р. к. и его организации. Началось создание массовых социалистических рабочих партий, возникших в большинстве западно-европейских стран уже после роспуска (1876) 1-го Интернационала. Учение Маркса распространялось вширь, завоёвывая всё новых сторонников среди передовых рабочих. Основанный в 1889 2-й Интернационал в целом встал на позиции марксизма. Развернулась борьба за 8-часовой рабочий день; в США она приобрела особенно острые формы и привела к кровавым событиям в Чикаго (1886), в память которых 2-й Интернационал объявил 1 мая днём пролетарской солидарности и борьбы во всём мире за 8-часовой рабочий день. Усилилось и принесло новые успехи движение рабочих за всеобщее избирательное право и другие демократические права и свободы. Укрепились позиции профсоюзов: в главных континентальных странах Западной Европы и в США образовались национальные профессиональные центры. В Великобритании число организованных рабочих возросло со 100 тыс. в начале 40-х гг. 19 в. до 1 млн. в 1-й половине 70-х гг. и до 1,6 млн. в 1892 (см. Новые тред-юнионы); в 1900 оно превысило 2 млн., в 1911 — 3 млн., в 1913 — 4 млн. В Германии ещё в 1878 было всего 50 тыс. организованных рабочих, в 1890 — около 300 тыс., в 1902 их число превысило 1 млн., в 1906 — 2 млн., в 1909 — 3 млн. Во Франции синдикаты в 1890 насчитывали 140 тыс. членов, в 1901 — около 600 тыс., в 1911 — свыше 1 млн. членов. В США профсоюзы стали массовыми ещё в 40-х гг. 19 в., в 1885 они насчитывали 500 тыс. членов, в 1913 — 2,6 млн. С ростом организованности росло и сопротивление рабочих капиталистической эксплуатации; в последней трети 19 в. средний уровень реальной заработной платы повысился; при этом в ряде стран обнаружилась тенденция к усилению разрыва между лучше и хуже оплачиваемыми категориями.
Перерастание домонополистического капитализма в монополистический сопровождалось, с одной стороны, усилением капиталистической эксплуатации, с другой — подъёмом стачечной борьбы, распространением социалистических тенденций в «низах» Р. к. — отчасти в левоанархистской и анархо-синдикалистской формах. Вместе с тем обнаруживались симптомы «обуржуазивания» верхнего, лучше оплачиваемого слоя рабочих, прежде всего в Великобритании, правящий класс которой уже с середины 19 в. пользовался плодами колониальной и промышленной монополии. Вслед за Великобританией эта рабочая аристократия складывалась в др. странах Европы и в США, где она также стала одним из социальных источников тред-юнионизма и реформизма. К этому времени относится и создание католических рабочих организаций. В европейском и американском рабочем движении обострилась борьба реформистского и революционного направлений, она всё более приобретала международный характер. На рубеже 19 и 20 вв.(века) численность промышленного пролетариата достигла в США 10,4 млн. чел. (1900), в Великобритании 8,5 млн. (1901), в Германии 8,5 млн. (1907), во Франции 3,4 млн. (1906), в Италии — 2,9 млн. (1901), в Австро-Венгрии 2,3 млн. чел. (1900). Общая численность пролетариата в названных странах значительно превышала эти цифры. В связи с дальнейшим расширением географических границ капиталистического развития и индустриализации началось или ускорилось формирование Р. к. во многих др. странах, в том числе в России, где промышленный пролетариат сложился в основном к 80—90-м гг. 19 в. Распространение марксизма в России ускорило формирование здесь самостоятельное рабочего движения. На 2-м съезде РСДРП (1903) впервые в истории международного рабочего движения была создана марксистская партия нового типа — партия большевиков. В ходе буржуазно-демократической Революции 1905—07 русский Р. к. выступил в качестве класса-гегемона, возникла новая форма политической организации рабочих — Советы. Революция 1905—07 оказала огромное влияние на международный Р. к. Задача теоретической разработки новых проблем, вставших перед пролетарскими революционерами на стадии империализма, была выполнена В. И. Лениным (см. Марксизм-ленинизм).
Процесс формирования пролетариата на периферии капиталистического мира (Юго-Восточная Европа, Латинская Америка, Азия, Африка) развёртывался в обстановке усиливавшегося проникновения иностранного капитала. Ввиду общей отсталости социально-экономических условий развитие промышленного Р. к. ограничивалось здесь в то время отдельными очагами капиталистической цивилизации, а сам он нёс на себе сильный отпечаток этих отсталых условий. Распространение капитализма вширь сопровождалось усилением объективных различий в положении Р. к. угнетающих и угнетённых наций.
Накануне 1-й мировой войны 1914—18 во многих районах мира нарастало революционное рабочее движение. К 1913 общее число организованных рабочих достигло 15 млн. Война явилась тяжёлым ударом для европейского Р. к. 2-й Интернационал, в котором возобладала социал-шовинистическая линия, потерпел крах. Вскоре, однако, в обстановке начавшегося общего кризиса капитализма в ряде воюющих стран, в том числе в России, стала складываться революционная ситуация. В феврале 1917 в России было свергнуто самодержавие. 25 октября (7 ноября) 1917 вооруженное восстание рабочих и солдат Петрограда смело буржуазное правительство. Великая Октябрьская Социалистическая революция — первая в истории победоносная пролетарская революция — привела к установлению диктатуры пролетариата в форме Советской власти.
Р. к. в период от Великой Октябрьской социалистической революции в России до второй мировой войны 1939—45. В результате Октябрьской революции 1917 на мировой арене возникла качественно новая революционная сила — правящий Р. к., осуществляющий власть в союзе с трудящимся крестьянством. Под влиянием Октябрьской революции поднялась мощная волна революционных выступлений пролетариата: пролетарская революция в Финляндии (январь 1918), Ноябрьская революция 1918 в Германии, установление власти Советов в Баварии, Венгрии, Словакии, захват предприятий рабочими в Италии и др. Левые группы в социал-демократическом движении начали организационно порывать с реформизмом, создавать коммунистические партии. В Москве был основан 3-й, Коммунистический, Интернационал (1919), ставший центром притяжения для революционных сил Р. к. во всём мире. Численность организованных рабочих в странах капитала возросла до 40 млн. (1920). Но пролетарский авангард на Западе потерпел поражение; «... оказалось, что в Западной Европе более глубокий раскол среди пролетариата, больше предательства среди бывших социалистических вождей» (Ленин В. И., Полное собрание соч.(сочинение), 5 изд., т. 40, с. 203).
На плечи советского Р. к. легла исключительно трудная задача — упрочить власть Советов в обстановке капиталистического окружения и создать материальную базу нового общества, построить социализм. Эта задача была с честью выполнена героическими усилиями и самоотверженным трудом Р. к. и всего советского народа. Тем самым советский рабочий класс внёс неоценимый вклад в развитие мирового революционного процесса (см. в ст. Рабочий класс СССР).
В развитых капиталистических странах Р. к. добился после 1-й мировой войны ряда важных завоеваний: установления 8-часового рабочего дня (ранее в большинстве капиталистических стран сохранялся 10—12-часовой рабочий день), признания практики коллективных договоров и введения более прогрессивного социального законодательства, расширения избирательных прав и др. Вместе с тем в послевоенные годы отмечалась сильная интенсификация труда на основе внедрения конвейерной системы и других методов «рационализации» производства (тейлоризм, фордизм). По сравнению с довоенным периодом значительно повысился уровень безработицы: в 1924—28 он колебался в Великобритании от 10 до 12% к числу занятых рабочих, в Германии от 9 до 18%, во Франции от 2 до 6%. За годы 1-й мировой войны уровень реальной заработной платы резко упал; только к 1929 трудящимся удалось вновь поднять заработную плату до довоенного уровня (Великобритания, Германия), а в ряде стран превысить его (незначительно во Франции, на 30% в США, на 50% в Японии). В годы частичной стабилизации наблюдался спад революционной активности рабочих. Однако и эти годы были отмечены отдельными острыми классовыми столкновениями (Всеобщая стачка 1926 в Великобритании, революционные выступления 1927 в Австрии и др.).
Численность промышленного Р. к. продолжала расти, хотя и очень неравномерно (более быстро в Японии, медленнее в Германии, Великобритании, Франции, ещё медленнее в США). Одновременно происходило изменение отраслевой структуры Р. к. в сторону уменьшения доли рабочих лёгкой промышленности и значительного увеличения доли рабочих, занятых в производстве средств производства. Вследствие распространения поточно-конвейерных методов основным типом фабричного рабочего всё больше становился полуквалифицированный рабочий-оператор (в США с начала 20-х гг., в других странах позднее). Значительно уменьшился по сравнению с довоенным периодом разрыв в оплате квалифицированного и неквалифицированного труда; последствия мировой войны, а также изменения в производстве постепенно подрывали привилегированное положение рабочей аристократии.
Кризис 1929—33 обрушил на Р. к. капиталистических стран жесточайшие бедствия. В 1932 число безработных достигло в США 13,2 млн., в Германии 5,5 млн., в Великобритании 3 млн. За период 1933—39 среднегодовой уровень безработицы составлял в США 20,8%, в Великобритании 14%. Снова упала реальная заработная плата. В обстановке резкого обострения классовых столкновений усилилась угроза фашизма, использованного финансовым капиталом в качестве ударной силы против революционного Р. к. (в Италии фашисты пришли к власти ещё в 1922). Немецкий Р. к., несмотря на беззаветно смелую борьбу его революционных сил, не смог воспрепятствовать захвату власти нацистами (1933) вследствие глубочайшего раскола его рядов. В Австрии рабочие, среди них коммунисты и социал-демократы, поднялись на вооруженную борьбу против фашизма (Вена, 1934), но были разбиты. Во Франции восстановление рабочего единства (1934) и образование по инициативе Коммунистической партии Народного фронта (1935) позволило Р. к. добиться крупных успехов в борьбе за демократию и важных социальных завоеваний. В Испании пролетариат стал основной силой Национально-революционной войны против фашизма (1936—39). Повсеместно Р. к. вёл борьбу против надвигавшейся новой мировой войны.
В колониальных, полуколониальных и зависимых странах под влиянием Октябрьской революции в России поднялась мощная волна национально-освободительного движения, в которое всё больше втягивался и пролетариат. Но процесс его формирования протекал здесь сравнительно медленно. В Китае Р. к. начал складываться в основном в период 1-й мировой войны, подтолкнувшей развитие национальной промышленности; в начале 20-х гг. здесь насчитывалось около 2,5 млн. промышленных рабочих (приблизительно 1% самодеятельного населения). В развернувшемся антиимпериалистическом движении китайский Р. к. выступал первоначально в качестве левого крыла буржуазной демократии. В рабочее движение стали проникать социалистические взгляды, наряду с марксизмом получали распространение также утопический социализм (народнического типа), анархизм и анархо-синдикализм. Первые рабочие союзы были созданы в Китае буржуазными и анархистскими элементами. Позднее организацию профсоюзов возглавила компартия (основана в 1921). Число организованных рабочих увеличилось с 270 тыс. в 1920 до 500 тыс. в 1925 (когда была создана Всекитайская федерация профсоюзов). В период Революции 1925—27 китайский пролетариат проявил себя как самостоятельная сила, однако его выступления (восстания в Шанхае и Гуанчжоу в 1927) были подавлены. Условия борьбы городского Р. к. в Китае были крайне неблагоприятны: немногочисленные промышленные центры оставались островками в крестьянском море. В конце 20-х гг. компартия, опиравшаяся до того главным образом на промышленных рабочих, перенесла свою деятельность в деревню, где развёртывалась антифеодальная крестьянская война.
В Индии формирование Р. к. началось ещё во 2-й половине 19 в., но вследствие колониального характера экономики и господства брит.(британский) Империализма также шло медленно. Накануне 1-й мировой войны в Индии насчитывалась 951 тыс. фабрично-заводских рабочих, спустя четверть века (1939) — 1751 тыс. Общее число промышленных рабочих (включая ремесленных) в период между двумя мировыми войнами практически не изменилось: в 1921 — 15,7 млн., в 1941 — 16 млн.; их доля в составе населения несколько сократилась. В 1925 была основана Коммунистическая партия Индии, в 1938 Всеиндийский конгресс профсоюзов в результате слияния с ним Национальной федерации профсоюзов (основана в 1920) объединил свыше 80% всех организованных трудящихся.
Вырос и организационно окреп Р. к. в ряде стран Латинской Америки — Аргентине, Мексике, Чили, на Кубе. Началось или ускорилось формирование Р. к. и во многих др. странах Латинской Америки (Бразилия, Венесуэла, Боливия). Был создан единый континентальный профессиональный центр — Конфедерация трудящихся Латинской Америки (1938).
Р. к. в период и после 2-й мировой войны 1939—45. В ходе 2-й мировой войны Р. к. проявил себя повсеместно не только как интернациональная, но и как подлинно национальная, патриотическая сила. Советский Р. к. с честью выдержал тяжёлые испытания Великой Отечественной войны, внеся вместе со всем народом решающий вклад в дело сокрушения фашизма. В оккупированных странах Р. к. стал главной силой Движения Сопротивления. После войны его общественно-политический вес значительно возрос. Коммунистические партии в условиях антифашистской борьбы значительно расширили и укрепили связи с Р. к., подтвердив свою авангардную роль в рабочем движении. К концу войны и вскоре после неё в ряде стран Европы и Азии при руководящем участии Р. к. развернулись и победили народно-демократические и социалистические революции (в Болгарии, Югославии, Албании, Румынии, Чехословакии, Польше, Венгрии, Китае, Восточной Германии, Северной Корее, Северном Вьетнаме).
В девяти странах Западной Европы (Италия, Франция, Бельгия, Дания, Норвегия, Исландия, Австрия, Финляндия, Люксембург) возникли коалиционные правительства из представителей рабочих партий (коммунисты, социалисты, социал-демократы) и других антифашистских сил. При участии Р. к. в этих странах был осуществлен ряд прогрессивных социально-экономических и политических реформ. В обстановке охватившего пролетарские массы стремления к единству родилась Всемирная федерация профсоюзов (1945), в которую вошли профсоюзы 56 стран с общим числом 67 млн. членов. Позднее часть завоёванных Р. к. позиций была утрачена в связи с начатой западными державами «холодной войной» и антикоммунизмом правых лидеров социал-демократии, при содействии которых коммунисты в ряде стран были выведены из правительств. Из ВФП(Всемирная федерация профсоюзов) вышло большинство профобъединений Запада (1949), создавших Международную конфедерацию свободных профсоюзов.
С образованием мировой системы социализма расширились и укрепились позиции правящего Р. к., ещё больше возросла его роль как созидательной силы. Развёртывание социалистического строительства сопровождалось быстрым ростом численности рабочих и служащих. В Советском Союзе она увеличилась с 40,4 млн. в 1950 до 90,2 млн. в 1970, в Болгарии соответственно с 800 тыс. до 2,7 млн., в Венгрии с 1,8 млн. до 3,6 млн., в ГДР(Германская Демократическая Республика) с 5,3 млн. до 6,9 млн., в МНР(Монгольская Народная Республика) с 63 тыс. до 201 тыс., в Польше с 5,1 млн. до 10,1 млн., в Румынии с 2,1 млн. до 5,1 млн., в Чехословакии с 3,5 млн. до 6,2 млн., в Югославии в 1970 достигла 3,9 млн. Процесс консолидации власти Р. к. не был лёгким: объективными и субъективными трудностями в ходе социалистического строительства пытались воспользоваться силы контрреволюции. Успешное их преодоление, решительная борьба против оппортунистических и националистических взглядов способствовали дальнейшему упрочению позиций социализма. Вьетнамский Р. к. внёс огромный вклад в героическую борьбу своей страны за свободу и независимость, победоносно завершившуюся в 1975. Через тяжёлые испытания прошёл Р. к. КНДР(Корейская Народно-демократическая Республика), особенно в годы Отечественной освободительной войны (1950—53).
Крупным успехом мирового революционного движения явилась победа Кубинской революции, которая выдвинула Р. к. Кубы в качестве ведущей силы социалистических преобразований в этой стране.
В ходе социалистического строительства в большинстве социалистических стран значительно повысилось благосостояние Р. к., всех трудящихся, особенно по линии общественных фондов потребления. Рабочим гарантировано право на труд, на бесплатное медицинское обслуживание и образование. Они имеют широкие возможности для повышения профессиональной квалификации. Материальные условия существования Р. к. определяются плановым развитием хозяйства, стабильностью цен, планомерным повышением заработной платы, расширением и совершенствованием системы социального обеспечения. Культурно-технический и образовательный уровень рабочих постоянно растет. Произошли глубокие изменения в их психологии, сложились новые, присущие лишь социализму формы социальной активности Р. к., отражающие его ведущее положение в системе социалистических общественных отношений. Это проявляется прежде всего в повышении роли марксистско-ленинских партий как политического авангарда Р. к., всех трудящихся. Профсоюзы, объединяющие подавляющее большинство рабочих и служащих, участвуют в управлении производством, в организации социалистического соревнования. Рост политической сознательности и культурного уровня рабочих, развитие социалистической демократии способствуют дальнейшему усилению влияния Р. к., его массовых организаций во всех сферах жизни. Осуществляя свою ведущую роль в социалистическом обществе, Р. к. опирается на союз с трудовым крестьянством, на единство народа, всё больше сближаясь в процессе строительства нового общества с др. слоями трудящихся, в том числе с интеллигенцией, которая пополняется из среды рабочих и крестьян.
Сложным был путь развития Р. к. в Китае, где переход к социалистическим преобразованиям происходил в условиях крайней отсталости и громадного преобладания в стране крестьянства. Численность рабочих в КНР(Китайская Народная Республика) за предшествовавшие её образованию тридцать лет колебалась от 2,5 до 3,4 млн.; к 1958 она возросла за счёт вчерашних крестьян до 25,6 млн. (в 1972 оценивалась приблизительно в 21—27 млн. при общей численности населения в 1971, по оценке ООН(Организация Объединённых Наций), свыше 750 млн. чел.). Социальная структура населения КНР(Китайская Народная Республика) отразилась на составе Коммунистической партии Китая (КПК); в 1956 она насчитывала 10,7 млн. членов, причём рабочие составляли лишь 14%, а крестьяне — 69%. В этой обстановке, ещё более осложнившейся в результате провала попыток волюнтаристски ускорить процесс индустриализации, в руководстве КПК взяла верх линия на реакционно-утопический и военно-казарменный «социализм», на борьбу против международного коммунистического движения и социалистического содружества с позиций великодержавного шовинизма и антисоветизма. Маоистам, однако, не удалось подорвать или ослабить сплочённость Р. к. братских социалистических стран, марксистско-ленинских партий.
В странах развитого капитализма послевоенное экономическое развитие сопровождалось ростом численности Р. к., существенными сдвигами в его структуре, материальном положении и условиях классовой борьбы. Однако эти изменения происходили очень неравномерно как по странам, так и во времени. Численность промышленного Р. к. в США возросла с 22,5 млн. в 1950 до 31,3 млн. в 1971, в Великобритании с 11,5 млн. в 1951 до 12,5 млн. в 1966, во Франции с 6,6 млн. в 1954 до 8,5 млн. в 1971, в ФРГ(Федеративная Республика Германии) с 8,2 млн. в 1950 до 13,7 млн. в 1971, в Италии с 4,6 млн. в 1954 до 8 млн. в 1970, в Японии с 8,8 млн. в 1950 до 19,7 млн. в 1970. В его составе произошёл существенный сдвиг в пользу новых отраслей (электротехника, радиоэлектроника, химия и др.). В этих отраслях наиболее ярко проявилась тенденция к расширению границ Р. к. за счёт новых профессий, порождаемых современным производством. Обусловленные научно-техническим прогрессом изменения в функциях рабочих и организации труда вызвали относительное (а иногда и абсолютное) уменьшение числа рабочих преимущественно физического труда и увеличение численности работников преимущественно умственного труда (техники, контролёры, лаборанты, операторы электронно-вычислительных и информационных машин и др.), повышение доли высококвалифицированных рабочих (наладчики, ремонтники, операторы полуавтоматических и автоматических производственных агрегатов и др.) и значительное снижение доли неквалифицированных рабочих. Поднялся средний уровень образовательной подготовки рабочих (в США до 10—12 лет обуч
