Північно-кавказька залізниця, об'єднує ділянки доріг в межах Краснодарського і Ставропольського країв, Дагестанської АССР, Чечено-інгушською АССР, Кабардино-балкарською АССР, Северо-осетінськой АССР, Ростовської області і невеликі ділянки в межах Калмицької АССР, Астраханської і Волгоградської областей. З.-К. же. д.(залізниця) пов'язує Північний Кавказ і республіки Закавказзі зі всією мережею залізниць СРСР. Експлуатаційна довжина (1974) 5438 км., або 4% протяжності всієї мережі ж. д.(залізниця) СРСР. Управління дороги — в Ростові-на-Доні. Граничить: з Пріволжськой же. д.(залізниця) — станції Трусово (у районі Астрахані) і Котельниково: з Азербайджанською ж. д.(залізниця) — станція Самур; із Закавказькою ж. д.(залізниця) — станція Веселе; з Донецькою ж. д.(залізниця) — станції Марцево, Несветай і Зверево; з Південно-східною ж. д.(залізниця) — станції Зверево і Цимлянськая.
В 1875—76 була побудована лінія Ростов-на-Дону — Владикавказ (Орджонікідзе), що пов'язала Північний Кавказ з р. Дон, а потім з Донбасом і дорогами Центру. У 1893 після прокладки дороги через Грозний на Гудермес — Петровськ (Махачкала) — Дербент і далі на Баку (Баладжари) Північний Кавказ отримав зв'язок з дорогами Закавказзі. Від головної лінії З.-К. же. д.(залізниця) Ростов-на-Дону — Дербент були побудовані відгалуження: на Краснодар (1887), Новоросійськ (1888), Ставрополь (1897), Сальськ (1889) і далі на Куберле — Котельниково, що забезпечило прямий зв'язок з Царіцином (Волгоградом), а отже, і з Волгою; а також вітки на Кисловодськ, Кизляр, Нальчик. За роки Радянської влади побудовані лінії: Чорноморська дорога (від Туапсе на Сухумі — 219 км. ) , яка скоротила дорогу від Тбілісі в Центр на 659 км., а від Сухумі — майже на 1500 км. порівняно з кружним дорогою на Баку (Баладжари). Під час Великої Вітчизняної війни 1941—45 лінія Кизляр — Астрахань (1942) зіграла важливу роль в історичній битві на Волзі. Споруджується (1976) випрямляюча лінія від Краснодару на Туапсе через відроги Кавказького хребта.
У складі дороги 9 відділень: Ростовське, Кавказьке, Мінераловодськоє, Ставропольське, Грозненськоє, Махачкалінськоє, Краснодарське, Сальськоє і Туапсинськоє. Обслуговує з.-х.(сільськогосподарський) райони (Краснодарський, Ставропольський краї і ін.), райони нафтової, газової, кам'яновугільної (у східному Донбасі), машинобудівної, цементної (заводи Новоросійська) промисловості, а також курорти союзного значення (Кавказькі Мінеральні Води, Сочі і ін.). Дорога взаємодіє з водним транспортом: по Чорному морю (станції Новоросійськ, Туапсе, Сочі); з річковим пароплавством Волгодонським (станції Ростов, Азов, Ейськ, Усть-донецька, Волгодонськая); з Азовським пароплавством (станція Таганрог); з Каспійським пароплавством (станція Махачкала 2-й порт), Керченська поромна переправа пов'язує З.-К. же. д.(залізниця) (станція Кавказ) з Кримом.
Найбільш великі ж.-д.(железнодорожний) вузли: Ростов (Батайськ), Тіхорецкая, Кавказька, Армавір, Краснодар, Мінеральні Води, Гудермес. У 1974 загальний вантажообіг дороги склав 117,5 млрд. т км., або 3,8% загальномережевого. Біля 3 / 4 всього відправлення вантажів складають нафтові, кам'яне вугілля, мінерально-будівельні матеріали, хлібні вантажі, крім того, машини і устаткування, харчові продукти. Середня вантажонапруженість понад 21 млн. т км./км.. Питома вага транзитних перевезень невелика. Пасажирообіг дороги склав (1974) 14,3 млрд. пас.(пасажирський) -км. У відправленні переважають приміські пасажири; у далекому повідомленні щорік перевозиться велике число пасажирів в напрямі Мінеральні Води — Сочі.
До Жовтневої революції 1917 З.-К. же. д.(залізниця) була слабо технічно оснащена, лінії майже всі однопутні з паровозною тягою і малою пропускною спроможністю. У сучасних умовах на всіх головних напрямах дороги є другі дороги, широко застосовується автоблокування, диспетчерська централізація стрілок і сигналів, диспетчерське управління рухом поїздів. З 1936 почалася електрифікація З.-К. же. д.(залізниця) До 1975 були перекладені на електротягу всі основні напрями дороги: Марцево — Ростов — Армавір — Туапсе — Сочі — Веселе і Відважна — Ростов — Прохолодна — Дербент, а також ряд бічних ліній (Мінеральні Води — Кисловодськ і ін.). У 1974 питома вага тяги тепловоза у вантажообігу дороги склала 51,2%, електричною — 48,4%. Нагороджена орденом Леніна (1971).
