Північний олень (Rangifer tarandus), парнокопитний ссавець сімейства оленів. Довжина тіла самців до 220 см, висота в загривку до 140 см, важать до 220 кг; самки дрібніші. Волосяний покрив взимку густий і довгий, з сильно розвиненим підкошлатому, влітку — коротший і рідший. Забарвлення влітку однотонне, корічневато- або сірувато-бура, взимку — світліша, інколи майже біла. Роги розвинені у самців і у самок; у самців вони більші. Голова невелика; носова частина покрита волоссям. Уши короткі, з округлою вершиною. Пальці на ногах здатні широко розсуватися; середні копита широкі і плоскі, бічні — довгі (у тварини, що стоїть, стосуються землі); унаслідок цього копита С. о. мають порівняно велику площу опори, що полегшує пересування по глибокому снігу і топким місцям.
Поширений С. о. в Європі, Азії і Північній Америці; населяє полярні острови тундру, рівнинну і гірську тайгу. Стадна полігамна тварина. Взимку основний корм — лишайники (головним чином ягель), вітки, нирки дерев і чагарників; влітку — листя і втечі трав'янистих і чагарникових рослин, ягоди, гриби. С. о. здійснює сезонні міграції, переміщаючись на зимові місяці в місця, рясні пасовищами ягелів, розташованими інколи за багато сотень кілометрів від літніх місцепроживань (з тундри — в лісотундру і сівбу.(північний) частина тайги). Тічка і спаровування у вересні — жовтні. Тривалість вагітності в середньому 225 діб. У травні — червні самки народжують 1 оленяти, рідше 2; годують їх молоком 4—5 міс. Статева зрілість на 2-м-коді року життя. Незабаром після гону самці скидають роги. Нові роги розвиваються з квітня по серпень. Самки скидають роги після отелення; розвиток нових закінчується у вересні. Лінька раз на рік. С. о. — обережна, чуйна тварина з добре розвиненим нюхом. Вільно перепливає через річки і озера. Має промислове значення (використовуються м'ясо і шкура, остання, — для виготовлення хутряного одягу і замші).
Дикий С. о. — родоначальник домашніх С. о., таких, що мають велике значення в господарстві народів Крайньої Півночі. Див. Оленярство .
