Пробой диэлектриков, резкое уменьшение электрического сопротивления (увеличение плотности тока j)диэлектрика, наступающее при достижении определённой величины напряжённости приложенного электрического поля Епр. Значения Епробычно ~ 105-106в/см. П. д. связан с образованием в диэлектрическом кристалле проводящего канала, в котором плотность тока существенно больше, чем средняя по образцу. Так как протекание по каналу тока большой плотности из-за выделения джоулева тепла ведёт к разрушению материала (проплавлению, появлению воздушного канала в результате испарения, массовому образованию дефектов в кристаллах, раскалыванию образца), П. д. носит неотвратимый характер. В идеально однородном кристаллическом диэлектрике образование проводящего канала происходит вследствие шнурования тока, неизбежно возникающего, когда дифференциальное электрическое сопротивление r = диэлектрика становится отрицательным. В реальных твердых диэлектриках пробой наступает при меньших значениях Е, чем в идеально однородном, поскольку различные неоднородности облегчают возникновение пробоя.
Пробой в жидких диэлектриках также обусловлен образованием проводящего канала; Епр определяется степенью чистоты жидкости. О пробое газообразных диэлектриков см.(смотри) в ст. Электрический разряд в газах.
