Прапор військовий, символ військової частини; складається з полотнища (шматка тканини) певного розміру і кольору, прикріпленого до держака з навершием (зазвичай металевий верхній наконечник у вигляді списа або ін. зображення).
З. як знак для збору і об'єднання воїнів, добре видимий здалека, з'явилося в державах Древнього Сходу, Індії, Китаю і ін. ще в древні часи у вигляді якого-небудь зображення на високому держаку (жердини). До держака або до поперечки інколи прикріплялися особливі дощечки (цоколь) або шматки матерії (полотнища), на яких поміщалися напису і символічного зображення. У Древньому Римі, наприклад, роль З. грав орел, фігура якого на держаку була знаком легіону. З 11 ст на З. з'являються герби, пізнє зображення хреста і ін. християнських святинь. У 15 ст у Франції були вперше встановлені місце З. в строю, почесті, що віддаються йому, обов'язки по захисту З., покарання за його втрату і ін. З початку 16 ст в кавалерійських частинах З. стало називатися штандартом. У древніх слов'ян З. називалося стягом і мало вигляд жердини з пуком трави або кінською гривою вгорі. Згодом З. стали матерчатимі, різних кольорів. Слово «прапор» замість слова «стяг» увійшло до вживання в Росії в кінці 15 ст З освітою в 1550 стрілецьких полків їм стали дарувати З. великого розміру (одне на полк) і малого розміру (поодинці на кожну сотню). При Петре I (почало 18 ст) були встановлені певні форми і малюнок З. з відповідним забарвленням для різних частин. Полк, що втратив в бою З., підлягав розформуванню. За захват в бою ворожих З. давалися особливі винагороди. У російській армії були З. полкові (у кавалерійських полицях — штандарти) і військові (в козачих військ).
З. у військах Червоної Армії з'явилися в 1918. Вони мали червоний колір; розміри полотнища, вміст і характер малюнка були різні. Перші З. вручалися частинам партійними і радянськими організаціями, робітниками фабрик, заводів, що брали участь у формуванні частини.
В червні 1926 ЦВК(Центральний виконавський комітет) і СНК(Рада Народних Комісарів) СССР затвердили єдиний зразок З. для частин РККА. У Велику Вітчизняну війну 1941—45 Президію Верховної Ради СРСР затвердив новий зразок Червоного З. військових частин (Указ від 21 деки.(грудень) 1942), зразки Червоного З. і положення про них для Гвардійської армії і Гвардійського корпусу (Указ від 11 червня 1943), новий зразок Червоного З. для частин і з'єднань Військово-морського флоту (Указ від 5 лютого 1944).
З. частині (з'єднання) Радянської Армії складається з двостороннього полотнища червоного кольору, держака і шнура з кистями (див. мал. ). ДО З. прикріпляються ордени СРСР, якщо частина нагороджена ними, і орденські стрічки. Бойові кораблі мають військово-морський прапор СРСР — біле полотнище з блакитною смужкою уздовж нижньої кромки, на якому змальовані п'ятикутна зірка, серп і молот червоного кольору (див. Прапор військово-морської ). Відповідно до Статуту внутрішньої служби Озброєних Сил Союзу РСР, затвердженої Президії Верховної Ради СРСР 23 серпня 1960, З. видається полицям, бригадам (що складається з батальйонів або дивізіонів, що не мають загальновійськової нумерації) окремим батальйонам, дивізіонам, авіаескадрильям, військово-учбовим закладам і учбовим частинам, флотським екіпажам. З'єднанням, частинам місцевих стрілецьких військ, дисциплінарним частинам, а також медико-санітарним, автомобільним і деяким ін. З. не видається, за винятком тих з'єднань і частин, які нагороджені орденами СРСР. Гвардійським частинам вручаються гвардійські З. (див. Гвардія радянська ).
Прапор вручається військовій частині після її сформірованія від імені Президії Верховної Ради СРСР. З. зберігається за частиною на весь час, незалежно від зміни найменування і нумерації частини. З. завжди знаходиться зі своєю частиною, а на полі бою — в районі бойових дій частини. При втраті З. командир частини і безпосередні винуватці підлягають суду військового трибуналу, а військова частина — розформуванню. З. — «... символ військової честі, доблесті і слави воно є нагадуванням кожному солдатові, сержантові, офіцерові і генералові про їх священний обов'язок віддано служити Радянській Батьківщині...» (Статут внутрішньої служби Озброєних Сил Союзу РСР, 1969, с. 191).
Літ.: Статут внутрішньої служби Озброєних Сил Союзу РСР, М., 1969; Рейпольський С. Н., Бойовий Червоний прапор, М., 1964.
