Потемкин Григорій Олександрович [13(24) .9.1739, сіло Чижово Духовщинського повіту, нині Смоленська область, — 5(16) .10.1791, район м. Ясси], російський державний і військовий діяч, дипломат, генерал-фельдмаршал (1784). Народився в сім'ї офіцера. У 1756 поступив в гімназію Московського університету, звідки був виключений (1760). Записаний в гвардію ще в 1755, П. за участь в палацовому перевороті 1762, що звів на престол Катерину II, отримав чин підпоручика гвардії. У 1767 брав участь в роботі Укладеної комісії (див. Укладені комісії ) . За відмінність в російсько-турецькій війні 1768—74 отримав чин генерала. Після зближення з Катериною II (1770) П. був призначений віце-президентом Військовій колегії, зведений в графську гідність, призначений генералом-ад'ютантом (1774) і визначений шефом іррегулярних військ. Особисте розташування Катерини II, високе положення при дворі і в державному апараті зробили П. наймогутнішою людиною в країні. Проявивши себе талановитим адміністратором, П. став найближчим помічником Катерини II в проведенні політики зміцнення абсолютистської держави. У 1774 організовував каральні заходи проти Е. І. Пугачова . В 1775 по ініціативі П. була ліквідована Сікти Запорізька як можливе вогнище нового масового виступу. У 1776 генерал-губернатор Новоросійської, Азовської і Астраханської губернії. У 1776 П. отримав від Іосифа II титул князя «Священної Римської імперії». У 1783 реалізував свій проект приєднання Криму до Росії, отримавши за це титул світлого князя Таврійського. Сприяв освоєнню Північного причорномор'я і будівництву в цьому краю Херсона, Миколаєва, Севастополя і Екатерінослава. Під керівництвом П. здійснювалося будівництво на Чорному морі військових і торгівельних флотів. У 1784 призначений президентом Військової колегії. Під час російсько-турецької війни 1787—91 командував армією, але, не володіючи полководницьким даруванням, лише сковував дії А. В. Суворова (див. Російсько-турецькі війни 18 ст ) . мирні переговори, що Проводяться, з Туреччиною в Яссах були перервані важкою хворобою і смертю П.
Роблячи швидку і блискучу кар'єру, П. прагнув не лише до задоволення своєї пихатості і до збагачення (був один з найбагатших сановників країни), але і до зміцнення міжнародних позицій Росії, до розвитку її економіки.
Літ.: Брікнер А. Р., Потемкин, СП(Збори постанов) Би, 1891; Папери кн. Р. А. Потемкина-таврійського, 1774—1788. Сб. військово-історичних матеріалів, ст 6—8, СП(Збори постанов) Би, 1893—95; Дружініна Е. І., Північне причорномор'я в 1775—1800 рр., М., 1959.
