Полінезія (від поли... і греч.(грецький) nesos — острів), острови Океанії, розташовані в центральній частині Тихого океану, між 23°30'' с. ш.(північна широта) — 28° ю. ш.(південна широта) і 176° ст д.(східна довгота) — 109°20'' з. д.(західна довгота) П. включає: острови Тонга (незалежна держава з 1970), Гавайські острови (штат США), острови Елліс, Фенікс (британські володіння), Токелау, Кука архіпелаг (володіння Нової Зеландії), Західне Самоа (незалежна держава з 1962), Східне Самоа (володіння США), Лайн, або Споради Центральні Полінезійські (володіння Великобританії і США), Тубуаї, Маркизськие острова, Суспільства острова, Туамоту (французькі володіння), Паски (володіння Чилі) і ін. До П. відносять також Нову Зеландію. Площа (без Нової Зеландії) близько 26 тис. км 2 . Населення близько 1,2 млн. чіл. (1969).
Острови головним чином вулканічного або коралового походження. Вулканічні острови гористі (висота понад 4000 м-код; на Гавайських островах 4202 м-коду ) , коралові — плоскі, низовинні. На островах Гавайських і Самоа — вулкани, що діють. Більшість островів оточена кораловими рифами. Клімат екваторіальний і тропічний, пасатний. Середньорічні температури від 22 до 26 °С, з незначними амплітудами коливань по місяцях. Річна кількість опадів в середньому 1500—3500 мм. Острова Таїті, Самоа і Тонга схильні до дії сильних ураганів. Гористі острови покриті густими вічнозеленими субекваторіальними і тропічними лісами особливо на навітряних схилах; підвітряні схили покриті переважно саванною. На побережжі — кокосова пальма, хлібне дерево, пандануси. У фауні відсутні крупні ссавці, багато птиць.
Населення П. складається з 2 основні груп: аборігенов-океанійцев і іммігрантів з Європи, Америки і Азії (разом з нащадками). Перші, представлені різними полінезійськими народами (див. Полінезія ) , різко переважають на островах Тонга, Самоа, Уолліс, Хорн, Елліс, Токелау, Лайн, Кука (разом з островом Ніуе), Суспільства, Тубуаї, Туамоту, Гамбье, Маркизських, острові Пасхи. У Нової Зеландії більшість населення складають англо-новозеландці (нащадки вихідців з Великобританії і Ірландії), на Гаваях — американці США і японці; живуть також філіппінці, китайці і ін. Група китайців є і на острові Таїті. На деяких островах Лайн живуть мікронезійци — вихідці з островів Гілберта. Острови Фенікс незаселені. Головна культура — кокосова пальма. Вирощуються також банани, цукровий очерет, ананаси, кава, какао, каучуконоси, рис, ямі, таро, маніок і ін. Видобуток перлів, лов морських черепах.
Острови П. сталі відомі європейцям з кінця 16 ст, коли іспанський мореплавець А. Менданья де Нейра вперше в 1568 відкрив острови Соломона, а потім в 1595 виявив острови Санта-Крус і Маркизськие. У відкритті островів П. аж до 19 ст брали участь португальські, голландські, французькі, англійські і російські мореплавці (див. також Океанія ) . Острови П. знаходяться на дорогах, що пов'язують Америку з Південно-східною Азією і Австралією. Найбільші міста і порти П.: Гонолулу (Гавайські острови), Папеете (Таїті), Апіа (Західне Самоа), Паго-Паго (Східне Самоа).
