Полиэфиры, полимеры, содержащие в основной цепи макромолекулы функциональные группы простых (простые П.) или сложных (сложные П.) эфиров. П. могут быть насыщенными и ненасыщенными.
Простые П., HO—[—R—O—] n—H, где R — углеводородный радикал различного строения, содержащий не менее двух атомов углерода, получают полимеризацией циклических окисей (например, пропилена окиси, этилена окиси) или поликонденсацией гликолей. Сложные П. линейной структуры, Н-[-ОАО-СО-А' -СО-] n-OH, где А — углеводородный радикал, А' — остаток органической или неорганической кислоты (например, полиэтилентерефталат, нуклеиновые кислоты), получают поликонденсацией либо гликолейс двухосновными кислотами или их ангидридами, либо оксикислот. При использовании многоатомных спиртов (число групп OH более 2, например глицерина, пентаэритрита и различных полиолов) получают разветвленные (например, алкидные смолы) или сшитые П.
Свойства П. очень разнообразны и зависят от химического состава, структуры, молекулярной массы и наличия функциональных групп (—ОН и —СООН). Как правило, простые П. эластичнее сложных. П. могут вступать в химическую реакции по концевым функциональным группам с увеличением молекулярной массы; ненасыщенные П. способны «сшиваться» с образованием трёхмерных структур (см. также Отверждение полимеров). Сложные П. гидролизуются под действием кислот и щелочей, простые П. значительно устойчивее к гидролизу. Применение П. определяется их свойствами. Ненасыщенные П. невысокой молекулярной массы (олигоэфиры) применяют в качестве компонентов клеев, лакокрасочных материалов, для пропитки и т.п. (см., например, Полиэфирные смолы). П. высокой молекулярной массы используют в производстве пластмасс (например, поликарбонаты), плёнок и полиэфирных волокон.
