Полипы (от греч.(греческий) polýpus, буквально — многоногий), общее название преимущественно донных особей кишечнополостных животных. У метагенетических форм (см. Метагенез), т. е. у гидроидных (кроме гидр) и сцифоидных, П. способны лишь к вегетативному размножению, образуя либо медуз(у гидроидных — почкованием, у сцифоидных — поперечным делением), либо подобных себе П. Половая функция свойственна у таких форм только особям медузоидного поколения — свободноплавающим (медузам) или остающимся прикрепленными к П. У гомогенетических форм (гидры, коралловые полипы) П. способны размножаться и половым путём, и вегетативно. При половом размножении из яиц развиваются личинки, превращающиеся в П.
Обычно П. имеют цилиндрическую форму высотой от нескольких мм до нескольких см (редко до 1 м). На верхней стороне тела — рот, окруженный щупальцами; основание служит подошвой, которой П. прикрепляется к субстрату (у одиночных форм) или соединён с телом колонии (у колониальных форм). Часто имеется твёрдый наружный либо внутренний скелет из органических веществ или известковый. Нервная система развита значительно слабее, чем у медуз, имеет вид субэпителиального нервного сплетения. Половые железы имеются только у гомогенетических форм и располагаются в эктодерме (у гидр) либо в энтодерме (у коралловых П.). Половые продукты вымётываются наружу через разрывы стенок гонад. В редких случаях (у некоторых актиний) развитие происходит в гастральной полости материнского организма.
П. — морские организмы, за исключением гидр и нескольких близких к ним форм. Большинство П. ведёт прикрепленный образ жизни, многие образуют колонии. Движения ограничиваются вытягиванием и сокращением тела и щупалец; некоторые одиночные формы (гидры, актинии) способны медленно передвигаться по субстрату; несколько видов актиний обитает в толще воды. П. питаются преимущественно животной пищей, обычно захватывая добычу щупальцами.
