Повітряний транспорт, один з видів транспорту, що здійснює перевезення пасажирів, пошти і вантажів повітрям дорогою. Головна його перевага — забезпечення значного заощадження часу за рахунок високої швидкості польоту. Ст т. виникло в державах Європи і Америки після 1-ої світової війни 1914—18. У Франції і Германії, наприклад, як вигляд транспорту став розвиватися з 1920—21. У СРСР перша повітряна лінія відкрита в 1923 [Москва — Нижній Новгород (нині м. Горький)]. У 1970 Ст т. СРСР зв'язував більше 3500 міст і населених пунктів. Одна з таких ліній (Москва — Хабаровськ — Владивосток) разом з відгалуженнями охоплює райони Уралу, Західного і Східного Сибіру, Крайньої Півночі, Якутською АССР, Далекого Сходу (включаючи Курильські острови, о. Сахалін і Камчатку). Подібні магістралі, що йдуть від Москви і деяких інших центрів країни на всіх напрямках,, так звані союзні авіалінії зв'язані між собою. Окрім союзних, в СРСР діє понад 2 тис. так званих місцевих авіаліній (див. Повітряна лінія ). Щорік відкривається 30—40 нових ліній. Москва — один з найбільших міжнародних вузлів, прямими авіалініями пов'язана майже з 200 містами. Крупними вузлами Ст т. є столиці союзних республік, а також Ленінград, Новосибірськ, Свердловськ, Красноярськ, Іркутськ, Хабаровськ, Омськ і багато ін. Загальна мережа внутрішніх повітряних ліній СРСР в 1940 складала 144 тис. км., в 1950 — 300 тис., в 1960 — 360 тис., а до 1970 вона склала близько 600 тис. км. . По цих лініях цивільною авіацією СРСР (Аерофлотом) в 1940 було перевезено 400 тис. чіл., у 1950 — 1,6 млн. чіл., у 1960 — 16 млн., в 1969 — 68 млн. чіл. Аерофлот став найбільшою авіакомпанією світу. Збільшилися число і протяжність міжнародних повітряних ліній. У 1958 транспортних літаків СРСР здійснювали польоти в 16, а в 1970 в 60 країн Європи, Азії, Африки, Америки. Основний міжнародний порт Ст т. СРСР — Шереметьевський аеропорт Москви; міжнародні авіаперевезення здійснюють Ленінградський, Київський, Іркутський, Одеський, Ташкентський, Хабаровський і інші аеропорти.
Розвиток Ст т. в СРСР прискорився з 2-ої половини 50-х рр. завдяки використанню багатомісних реактивних літаків Ту-104, Ту-114, Іл-18, Ан-10. Із створенням реактивних літаків Ту-124 і Ан-24 (2-я половина 60-х рр.) почалася заміна поршневих машин (Іл-12, Іл-14, Ан-2) і на місцевих авіалініях. До 1969 Ст т. на союзних і місцевих повітряних лініях по пасажирообігу (а також в міжнародному повідомленні) зайняв 2-е місце (після залізниці), а на окремих напрямах (у тому числі Далекий Схід, Середня Азія, Північ) стає основним. Ст т. поповнилося (1969—70) новими літаками Іл-62 Ту-134, Ту-154 для експлуатації на союзних і міжнародних авіалініях; Як-40 і Бе-30 на місцевих повітряних лініях. На додаток до пасажирських вертольотів Мі-4, Мі-6 з'явилися машини з реактивною тягою — Мі-8, Мі-10 і ін. З 70-х рр. входять в експлуатацію пасажирські літаки типа Ту-144, що мають надзвукову швидкість до 2500 км/ч за наявності на борту 120 і більш за крісла. У управління рухом літаків, в комерційну і технічну діяльність підприємств агентств, аеропортів широко упроваджуються автоматика і рахунково-вирішальна техніка. Об'єм перевізної роботи Ст т. СРСР складав в 1965 20%, а в 1969 більше 25% світових авіаперевезень. Доля Ст т. СРСР у вантажообігу країни порівняно невелика (у 1969 — 0, 055%, або 1,95 млрд. т · км. ). Але в загальному пасажирообігу СРСР на долю Ст т. доводилося близько 14% (1969), проти 10% (1965). У 1971—75 перевезень пасажирів Ст т. зростуть приблизно на 70%, що приведе до подальшому підвищенню його питомої ваги в загальному пасажирообігу країни.
В листопаді 1970 СРСР вступив в Міжнародну організацію цивільної авіації (ІКАО). Співробітничає з авіакомпаніями і суспільствами соціалістичних країн: болгарською «ТАБСО», угорською «МАЛЬОВ», польською «ЛОТ», чеською «ЧСА» і ін. Соціалістичні і деякі інші країни Європи експлуатують радянські літаки Іл-18, Ан-24, Ту-134 і ін.
В капіталістичних країнах Ст т. представлений змішаними державно-приватними, а також приватновласницькими компаніями, що конкурують між собою і з компаніями інших видів транспорту. Ст т. США знаходиться в руках 12 основних авіакомпаній, тісно пов'язаних з найбільшими промисловими монополіями і банками. Провідні авіакомпанії США, Великобританії, Франції і інших країн експлуатують переважно міжнародні авіалінії. У Великобританії вирішальне значення мають 2 зв'язані між собою авіакомпанії — «Брітіш оверсиз еруейс» (Британські заморські авіалінії — «БОАК») і «Брітіш юропієн еруейс» (Британські європейські авіалінії — «БЕА»). «БЕА» виконує рейси в 27 європейських країн; «БОАК» здійснює повітряний зв'язок з країнами інших континентів. У Франції провідна авіакомпанія по міжнародних авіаперевезеннях — «Ер Франс», в Нідерландах — «КЛМ», в Бельгії — «САБЕНА», у ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) — «Люфтганза», в Італії — «Аліталія», в Канаді — «Ер Канада», в Індії — «Ер Індія». Найбільш великою на капіталістичному світі по міжнародних авіаперевезеннях є державна авіакомпанія «Панамерікан ерлайнс» (США). Що входять в ІКАО 119 держав (без СРСР) перевезли (1969) на регулярних повітряних лініях 290 млн. пасажирів, у тому числі авіакомпанії США — 160,8 млн. чіл., Великобританії — 15,0, Японії — 12,1, Франції — 8,1, Італії — 5,8 млн. чіл. Ст т. використовується капіталістичними країнами як засіб тиску на країни, що розвиваються. Лідером в боротьбі за панування в світовому капіталістичному Ст т. є авіакомпанії США.
