Повітряний десант, війська (з'єднання, частина, підрозділ), перекинуті по повітрю в тил противника для ведення бойових дій. Ст д. залежно від поставлених бойових завдань, бойового складу і глибини викидання може бути тактичним, оперативним або стратегічним. Як тактичне Ст д. використовуються зазвичай мотострілкові підрозділи і частини, що висаджуються в тил противника з вертольотів для сприяння військам, що настають, в прориві оборони, знищенні тактичної ядерної зброї, пунктів управління, захваті і утриманні мостів, переправ і виконанні інших завдань. Оперативні і стратегічні Ст д. складаються з воздушнодесантних з'єднань і частин, інколи в їх склад включаються мотострілкові війська. Вони висаджуються в глибокий тил противника для опанування важливих військово-економічних районів, дезорганізації державного і військового управління, знищення засобів ядерного нападу і найважливіших військових об'єктів (див. Повітряно-десантна операція ).
По способах висадки Ст д. підрозділяються на парашутних, посадочних і комбінованих (парашутно-посадочні). У парашутному десанті весь особовий склад, бойова техніка, озброєння і матеріальні засоби викидаються на парашутах і многокупольних парашутних системах. Десант може бути викинутий в будь-якому місці вдень або вночі, безпосередньо на об'єкт або поблизу нього. Десантники можуть вести вогонь по противникові, знаходячись в повітрі. Посадочний десант висаджується з літаків, що здійснюють посадку на захоплені аеродроми або посадочні майданчики в тилу противника. У комбінованому десанті особовий склад і легке озброєння десантуються на парашутах, а важка бойова техніка і її розрахунки (екіпажі) висаджуються з літаків на захоплені парашутистами аеродроми.
