Перья, роговые образования кожи птиц, покрывающие большую часть их тела и формирующие оперение. Различают П.: контурные, нитевидные, пуховые, пух и щетинки. Наиболее сложно построены контурные П., образованные стержнем и 2 опахалами, расположенными в одной плоскости. Нижняя часть стержня — так называемый очин — полая и лишена опахал; остальная часть стержня — так называемый ствол — имеет сердцевину, состоящую из лёгкой роговой ячеистой ткани; опахала образованы длинными бородками, сцепленными друг с другом бородочками (см. рис.). К контурным П. относятся: маховые, играющие главную роль в образовании несущих поверхностей крыльев, рулевые, образующие хвост, и кроющие, покрывающие туловище птицы, а также значительная часть крыльев. У большинства птиц кроющие П. одевают тело не сплошь: участки кожи, покрытые П., — птерилии, чередуются с участками тела, лишёнными П., — аптериями. Нитевидные П. отличаются длинным, тонким и мягким стволом и очень немногочисленными бородками на его дистальном конце. Обычно они скрыты контурными П., но у некоторых птиц (например, у бакланов) выступают в области шеи и затылка на поверхность перьевого покрова. Пуховые П. характеризуются тонким стержнем и мягкими, не сцепленными друг с другом бородками; они, как и пух, предохраняют тело от охлаждения. Для пуха характерны укороченный мягкий стержень и не сцепляющиеся между собой бородки. С пухом сходно по строению эмбриональное перо, из которого развиваются все формы П. Щетинки представляют собой стержни П., лишённые бородок. Предполагают, что они, как и нитевидные П., выполняют осязательную функцию. П. на концах стираются и выцветают, что приводит к необходимости линьки, то есть их периодической смены. П. применяют для набивки перин, подушек, мягкой мебели, а также для утепления одежды (особенно ценится пух гаги).
