Оперение, перьевой покров птиц. Предохраняет тело от охлаждения, а при полёте обеспечивает его обтекаемую форму и образует несущие поверхности — крылья и хвост. О. состоит из различных по строению перьев: контурных, пуховых, нитчатых, пуха и щетинок. Участки кожи, покрытые перьями, — птерилии, —чередуются с участками кожи, лишёнными перьев, но обычно прикрытыми ими сверху, — аптериями. Только у страусовых, пингвинов и паламедей перья расположены на коже равномерно. Обычно пуховые перья и пух скрыты налегающими друг на друга опахалами контурных перьев, но у некоторых птиц, например грифов, пух выступает наружу. У цапель, сов, козодоев, стрижей, многих воробьиных пух расположен по аптериям, у тинаму — только по птерилиям, у большинства др. птиц — по всему телу. О. периодически (обычно ежегодно) заменяется путём линьки. Окраска О. обусловлена присутствием пигментов и особенностями структуры пера.
