Партизанський рух, один з видів боротьби народних мас за свободу і незалежність своєї Батьківщини або за соціальні перетворення, яка ведеться на території, зайнятій противником; у цій боротьбі озброєне ядро трудящих спирається на підтримку місцевого населення, в ній можуть брати також участь частини регулярних військ, що діють в тилу ворога. П. д. виявляється в різних формах: озброєної боротьби, саботажу, диверсій, підривання авторитету органів влади, пропаганди і агітації, направлених на викриття реакційних цілей ворога і мобілізацію народу на боротьбу з ним. П. д. може бути направлено як проти поневолювачів іноземців, так і проти внутрішніх. У формі П. д. незрідка протікають громадянські війни пригноблюваних мас проти панівних класів. Проте інколи методи партизанської боротьби використовують реакційні сили, що зуміли тимчасово привернути на свій бік відсталу в політичному відношенні частина населення (наприклад, у Вандеї і Бретані в період Великої французької революції, при антирадянських заколотах під час Громадянської війни в Росії і ін.).
Завдання П. д. визначаються конкретними історичними умовами, в яких протікає боротьба народних мас за національне звільнення або соціальні перетворення. Зазвичай вони полягають в тому, щоб завдати максимального збитку ворогові і створити передумови для досягнення перемоги. Основними формами озброєної боротьби партизан є раптові напади швидкоплинного характеру (засідки, нальоти) і різні способи нанесення втрат і матеріального збитку противникові без бойового зіткнення з ним.
Партизанські дії відомі з глибокої старовини (наприклад, боротьба народів Середньої Азії проти військ Олександра Македонського в 4 ст до н.е.(наша ера), боротьба народів проти експансії Древнього Риму і ін.). Партизанські дії вели різні народи, у тому числі російський, в 13—15 вв.(століття) проти монголо-татар, а пізніше російський народ проти польської і шведської інтервенції на початку 17 ст, повстанці під час хрестових воєн 16—18 вв.(століття) у Росії, Німеччині, Австрії, Угорщині, американський народ в період Війни за незалежність в Північній Америці 1775—1783, іспанський народ проти наполеонівського панування на початку 19 ст, французький народ під час франко-пруської війни 1870—71 і т.д. Значну роль в розгромі наполеонівській армії зіграло партизанський рух у Вітчизняній війні 1812 . Новий класовий вміст в П. д. внесла Велика Жовтнева соціалістична революція, і партизанський рух в 1918—22 під час Громадянської війни в Росії отримав широкий розмах. На ще вищу рівень піднялося масове партизанський рух у Великій Вітчизняній війні 1941—45 через свою організованість, централізоване керівництво і тісну взаємодію з Радянськими Озброєними Силами. У окупованих фашистською Німеччиною і її союзниками країнах в період 2-ої світової війни 1939—45 виникло Рух Опору, яке у ряді країн протікало у формі П. д., а в деяких з них переросло в національно-визвольну війну (Югославія, Польща, Франція, Греція, Італія, Китай, Індокитай, Бірма, Філіппіни і ін.). Після 2-ої світової війни в багатьох країнах Азії, Африки і Латинської Америки розвернулося П. д. в ході боротьби народів цих країн за національну незалежність, проти колоніалізму і імперіалізму. Особливо широкі масштаби воно придбало в 40—50-х рр. у В'єтнамі, Лаосі, Камбоджі, на Філіппінах, в Алжірі, Малайї і на Кубі під час боротьби проти панування колонізаторів і реакційних режимів, а в 60—70-х рр. — в Південному В'єтнамі проти американської агресії (1964—73), Лаосі, Камбоджі, Південній Аравії і в португальських колоніях в Африці (Анголі, Гвінеї і Мозамбіку).
