Парламент (англ. parliament, от франц.(французский) parlement, от parler — говорить), в буржуазных государствах высшее представительное учреждение. Впервые был образован в Англии в 13 в. как орган сословного представительства; реальное значение приобрёл после буржуазных революций 17—18 вв.(века)
«П.» как собственное наименование для обозначения представительного учреждения применяется в Великобритании, Франции, Италии, Японии, Канаде, Бельгии, Индии и др.; в США и странах Латинской Америки П. (высший представительный орган) называется конгрессом, в Швеции — риксдагом, в Финляндии — сеймом, в Норвегии — стортингом и т.д. Различаются двухпалатная и однопалатная структура П. государства с федеративной формой государственного устройства строят П. по двухпалатной системе (США, Канада, ФРГ(Федеративная Республика Германии), Австралия и др.). Нижние палаты в двухпалатных П. и однопалатные П. всегда образуются путём прямых выборов; верхние палаты формируются путём прямых (США, Италия) или непрямых (косвенных, многостепенных) выборов (Индия, Франция), часть их членов занимает места в порядке наследования или назначения (Великобритания, Канада). В палатах создаются комитеты или комиссии для предварительного рассмотрения законопроектов или др. вопросов; во многих странах они играют важную роль (см. также Комиссии парламентские). В большинстве капиталистических стран сессии П. длятся круглый год (с каникулами), а депутаты получают заработную плату, то есть являются профессиональными парламентариями. Как правило, двухпалатные П. имеют буржуазные страны Западной Европы, где двухпалатная система сложилась как определённый компромисс буржуазии с аристократией в период буржуазных революций.
Функции П. включают издание законов, принятие государственного бюджета, ратификацию международных договоров, назначение органов конституционного надзора. В странах, где предусмотрена парламентская ответственность правительства, они формируют правительство и контролируют его деятельность. В некоторых странах (ФРГ, Италия) в функции П. входит избрание путём специальной процедуры президента республики. Буржуазные идеологи считают П. высшим проявлением демократии, народовластия. В действительности большинство в П. всех буржуазных государств представляет эксплуататорские классы, а сам П. выступает как звено в диктатуре монополистического капитала. Избирательное право, на основе которого формируется П. (полностью или частично), а также методы организации и проведения выборов позволяют буржуазии отстранять подлинных представителей народа от участия в деятельности П. Например, в конгрессе США рабочих нет, в составе английской Палаты общин, избранной в 1970, их было всего 38, в бундестаге ФРГ(Федеративная Республика Германии) рабочие составляют 7% и т.д. Но даже такое низкое представительство заставляет монополистические круги урезать функции П. в управлении буржуазным государством, многие из них носят чисто формальный характер, а важнейшее место в управлении буржуазным государством занимают органы исполнительной власти, контролирующие направление законодательной деятельности П., разрабатывающие и осуществляющие бюджет, проводящие внешнюю политику. Как правило, П. не имеет аппарата для эффективного контроля за разбухшей бюрократической машиной. Монополистический капитал через свои политические партии, имеющие фракции в П., направляет его работу в своих интересах.
Реальная роль П. в политической жизни каждой страны определяется остротой классовых противоречий, которая находит отражение в отношениях между партийными фракциями в П. (см. Парламентская фракция), степенью развитости парламентских институтов, силой и влиянием организаций рабочего класса.
