Осока (Carex), род растений семейства осоковых. Многолетние травы с ползучими или укороченными корневищами, образующие рыхлые или плотные дерновины, иногда кочки. Листья обычно с влагалищами, линейные, с острошероховатыми краями и узким язычком. Цветки однополые (растения, как правило, однодомные), большей частью в многоцветковых колосках, собранных в соцветия (редко одиночные). Околоцветника нет. Тычиночные цветки с 3 тычинками в пазухах кроющих чешуй, пестичные — с гинецеем, заключённым в замкнутый прицветничек — т.н. мешочек (рис. 1). Ок. 1500 видов (по др. данным, до 2000), растут преимущественно в умеренном и холодном поясах. В СССР свыше 400 видов, встречаются повсеместно, но главным образом в лесной зоне, тундре, лесотундре, альпийском и субальпийском поясе гор.(городской) Растут обычно по сырым и избыточно увлажненным местам: болотам, болотистым лугам, берегам водоёмов и т.п. составляя нередко основную массу растительного покрова. Многие виды О. до цветения поедаются скотом на пастбищах, реже идут на сено и силос. О. острая (С. acuta, прежде С. gracilis) широко распространена в лесной зоне и используется как кормовое растение на пастбищах и всене. О. приземистая (S. supina) встречается на пастбищах Европейской части, на Кавказе, в Западной Сибири и Средней Азии. О. вздутая, или илак (С. physodes), — характерное растение песчаных пустынь, а О. толстостолбиковая (С. pachystylis) — полупустынь; оба эти растения в Средней Азии служат основным зимне-весенним кормом для овец. О. бутыльчатая (С. rostrata) и О. кругловатая (С. rotundata) — ценный подснежный и ранневесенний корм северного оленя. Степные и высокогорные виды — хорошие пастбищные растения. Корневища и стебли О. иногда используют для изготовления рогож, матов (для прикрытия парников), мешковины, верёвок, грубых сортов бумаги, для набивки мебели и т.п. Длиннокорневищные виды — песчаная осока, О. колхидская (С. colchica), О. вздутая — закрепители песков. Некоторые виды О. используют в медицине (для изготовления препарата бревиколлина, применяемого как родовспомогательное средство) и разводят как декоративные.
Лит.: Кречетович В.И., Осока — Carex L., в кн.: Флора СССР, т. 3, Л., 1935; Егорова Т.В., Осоки СССР. Виды подрода Vignea, М. — Л., 1966; Kükenthal G., Cyperaceae — Caricoideae, Leipzig, 1909 (Das Pflanzenreich, Hrsg. A. Engler, H. 38).
