Основні кольори , три кольори, оптичним складанням (змішенням) яких в певних їх кількостях можна отримати колір, візуально (на око) абсолютно невідмітний від будь-якого даного кольору. Вимірюваний або відтворний колір Ц представляють через О. ц. E 1 , E 2 , E 3 у вигляді їх невідмітної від Ц суми Ц'' = m 1 E 1 + m 2 E 2 + m 3 E 3 , де m 1 , m 2 , m 3 — кількості змішуваних О. ц., т.з. координати кольору Ц (одна, а інколи і дві координати можуть бути негативними). Набор О. ц. утворює тривимірну колориметричну систему. Число можливих систем О. ц. нескінченно, хоча не будь-які три довільно вибраних різних кольори можуть служити О. ц. — обмеженням є умова, щоб жоден з них не міг бути представлений у вигляді суми яких би то не було кількостей два інших. Колір Ц може бути виражений в будь-якій з тривимірних систем; перехід з однієї системи в іншу здійснюється за допомогою простих співвідношень. Для порівняння вимірів кольорів в різних системах прийнято їх результати перераховувати в стандартну міжнародну систему с О. ц. X, Y, Z (вони не відповідають візуально сприйманим реальним кольорам). Найчастіше на практиці О. ц. є червоний, зелений і синій; у багатоколірному друці і в кольоровій фотографії (де для відтворення кольорів використовується складніший процес т.з. субтрактівного їх синтезу) — пурпурний (синювато-червоний), блакитний (зеленувато-синій) і жовтий. Див. також статті Багатоколірний друк, Цветовоспроїзведеніє фотографічне .
Поняття «Про. ц.» і засновані на нім співвідношення широко використовуються в теоретичній і практичній колориметрії (див. Колориметр трибарвний); проте апарат тривимірних систем недостатній для вирішення ряду тонких і складних проблем, пов'язаних з виміром і кількісним вираженням кольору. Детальніше про цьому див.(дивися) в ст. Колірні виміри.
