Обь , одна з найбільших річок СРСР і земної кулі; третя по водоносності (після Єнісею і Олени) річка Радянського Союзу. Утворюється злиттям рр. Бія і Катунь на Алтаї, пересікає з Ю. на С. території Західного Сибіру і впадає в Обськую губу Карського моря. Довжина власне О. 3650 км. (від витоку Іртиша 5410 км. ), площа басейну 2990 тис. км 2 (включаючи внутрішні безстічні області площа 528 тис. км 2 ). Основна частина басейну (близько 85%) знаходиться на Західно-сибірській рівнині, південно-східна в горах Південного Сибіру (Алтай, Алатау Коваля, Салаїрський кряж і Гірська Шорія). Загальне число річок в басейні більше 150 тис. Басейн відрізняється різноманітністю фізіко-географічніх умов: від напівпустелі на Ю. до тундри на С. Значительная частина басейну покрита лісами і зайнята болотами.
По характеру річковій мережі, умовам живлення і формування водного режиму О. ділиться на 3 ділянки: верхній (до гирла Томі), середній (до гирла Іртиша) і ніжній (до Обськой губи).
Верхня ділянка басейну розташована в горах, де беруть початок витоки О. Бія і Катунь і багато припливів: Піщана, Ануй, Чариш, Яскраво-червоно (зліва), Чумиш, Іня (справа). У верхній течії О. має добре розроблену долину з розвиненими заплавними терасами. До гирла Чариша тече в низьких берегах, русло рясніє протоками островами, перекочуваннями. Далі, до Барнаула, долина і заплава розширюються. Від Барнаула до р. Каменя-на-обі долина широка (5—10 км. ) і асиметрична з крутим лівим схилом; широка заплава порізана старіцамі, протоками і озерами. В р. Каменя-на-Обі долина і заплава звужуються (відповідно до 3—5 км. і 1,5—2 км. ), в руслі зустрічаються ділянки з кам'янистими виступами. У південній частині м. Новосибірська річка перегороджена греблею, що утворила Новосибірське водосховище («Обськоє море»). Нижче за Новосибірськ долина значно розширюється і до гирла Томі досягає 20 км. . Глибини О. (у межень) на ділянці верхньої течії вагаються від 2 до 6 м-код , місцями на перекочуваннях падають до 0,6 м-код .
Нижче за гирло Томі (почало середньою О.), а особливо Чулима О. стає великою повноводною річкою і до злиття з Іртишем протікає в межах тайгової зони. Долина О. має ширину до 30—50 км. і більш; обширна заплава (20—30 км. ) покрита густою мережею проток. Глибини (у межень) вагаються від 4 до 8 м-код . Крупні припливи: Томь, Чулим, Кеть, Тим, Вах, Тром'еган, Лямін, Назим (справа), Шегарка, Сподіваючись, Парабель, Васюган, Би. Юган, Би. Салим, Іртиш (зліва).
Після впадання Іртиша О. повертає на С. Доліна широка (місцями більше 50 км. ), асиметрична, з пологим, переважно невисоким, лівим берегом і крутим обривистим правим; звужується до 4—8 км. в районі Перегребноє і Салехарда. Обширна, в основному лівобережна заплава порізана рукавами, протоками, озерами, затоплюється в повені на ширину до 40—50 км. . Від гирла Іртиша до Перегребноє О. тече в одному глибокому (не менше 4—4,5 м-коду ) руслі, нижче ділиться на Велику і Малу О. з глибинами (у межень) до 2,5—3 м-код . Після їх злиття русло О. має глибини більше 10 м-код . Основні припливи нижньої течії: Казим, Полуй (справа), Північна Сосьва, Щучья (зліва).
Перед впаданням в Обськую губу річка утворює дельту площею більше 4 тис. км 2 . Основні рукави — Хаманельськая О. (лівий) і потужніший Надимськая О. (правий), відразу за гирлами їх мілководі бари — Ямсальський і Надимський. Середній ухил О. від Бійська до Ямсальського бару 0,054 м-коду/км. .
Живлення переважно снігове. За період весінньо-літньої повені річка проносить основну частину річного стоку. У верхній течії повінь — з початку квітня, в середньому — з 2-ої половини квітня, а в ніжнем — з кінця квітня — початку травня. Підйом рівнів починається ще при льодоставі; при розтині річки в результаті заторів — інтенсивні короткочасні підйоми рівнів. У верхній течії повінь закінчується в липні, літня межень нестійка, у вересні — жовтні дощовий паводок. В середньому і нижній течії спад повені з дощовими паводками, що нашаровуються, триває до льодоставу. Розмах коливань рівнів у верхній течії в середньому 5 м-коду , вниз за течією він зростає до Александровського — 9 м-код , перед злиттям з Іртишем знижується до 7 м-код , нижче за впадання Іртиша досягає 10 м-коду , а до гирла знижується до 5 м-код . Середні витрати збільшуються від 1470 м 3 /сек в Барнаула до 12300 м 3 /сек в Салехарда, максимальні витрати відповідно від 9690 м 3 /сек до 42800 м 3 /сек . Льодостав на О. продовжується 150 сут у верхній течії і 220 сут в нижній течії річки. Температура води в липні до 28 °С на ділянці Барнаул — Белогорье і до 23 °С у нізовьях. Мінералізація води менше 200 міліграм/л і лише на ділянці між Новосибірськом і гирлом Томі більше 200 міліграм/л . Води О. відрізняються підвищеним вмістом органічних речовин і зниженим — кисню, що взимку приводить до заморам . Середня каламутність знижується вниз за течією від 160 до 40 г/м-код . Річний стік зважених наносів 16 млн. т , а весь твердий стік — близько 50 млн. т .
В басейні О. зосереджені всілякі природні ресурси. По прогнозних запасах нафти, газу і вугілля Західний Сибір займає видне місце в СРСР; тут зосереджена 1 / 2 загальносоюзних запасів торфу. Басейн багатий також водними, лісовими і ін. видами ресурсів. У водах Обі і Обськой губи мешкає близько 50 видів і підвидів риб, 1 / 2 з них промислові. Найбільш коштовні види: осетер, стерлядь, нельма, муксун, чир, сиг, пелядь. Об'єктами промислу є в основному частіковиє — щука, в'язь, минь, елец, плітка, карасі, окунь.
Загальні потенційні гідроенергоресурси басейну О. оцінюються до 250 млрд. квт × ч . У експлуатації знаходяться 3 ГЕС(гідроелектростанція) — Новосибірська на Обі, Бухтармінськая і Усть-Каменогорськая на Іртиші. О.— основна транспортна магістраль Західного Сибіру. Судноплавна на всьому протязі від витоку до гирла. Навігаційний період від 190 сут у верхній течії до 150 сут в нізовьях. Транспортна роль О. і припливів виросла з початку 60-х рр. у зв'язку з освоєнням родовищ газу і нафти. Головні порти і пристані басейну: Новосибірськ, Томськ, Сургут, Лабитнанги, Павлодар, Омськ, Тобольськ, Тюмень (див. також Обсько-іртішського басейну річкові порти ).
Літ.: Західний Сибір, М., 1963 (Природні умови і природні ресурси СРСР); Іоганзен Би. Р., Рибогосподарські водоймища Західної Сибіру і їх промислова для біологотипу характеристика, «Тр. Томська гос.(державний) університету. Сірок. біологічна», 1953, т. 125; Черняєва Ф. А., Морфометрична характеристика водозбірних басейнів радянського арктичного Морея і річок, що впадають в них, в кн.: Гідрологія річок Радянської Арктики, Л., 1965; Ресурси поверхневих вод СРСР, т. 15, ст 2, Л., 1972; Доманіцкий А. П., Дубровіна Р. Р., Ісаєва А. І., Річки і озера Радянського Союзу, Л., 1971.
