Мутанти, спадково змінені форми організму, що відрізняються від вихідного типа яким-небудь відхиленням, що виникло в результаті мутації . Організми з раптово виниклими змінами, що передаються по спадку, відомі вже протягом декількох сотень років. Так, в кінці 18 ст з'явилася форма мутанта вівці з короткими ногами, що поклала почало анконськой породі. Після відкриття в 20—30-х рр. 20 ст штучного мутагенезу були отримані багаточисельні М. мікроорганізмів, рослин і тварин, використовувані як в практиці (для селекції), так і в цілях виявлення закономірностей мутаційного процесу. За допомогою так званих біохімічних М. мікроорганізмів, що втратили здатність вихідного (дикого) типа синтезувати які-небудь життєво важливі з'єднання (вітаміни, амінокислоти, азотисті підстави або інші), з'ясовано багато процесів обміну речовин, зв'язок біохімічних реакцій з функціонуванням генетичного апарату.
