Мутанты, наследственно измененные формы организма, отличающиеся от исходного типа каким-либо отклонением, возникшим в результате мутации. Организмы с внезапно возникшими изменениями, передающимися по наследству, известны уже в течение нескольких сотен лет. Так, в конце 18 в. появилась мутантная форма овцы с короткими ногами, положившая начало анконской породе. После открытия в 20—30-х гг. 20 в. искусственного мутагенеза были получены многочисленные М. микроорганизмов, растений и животных, используемые как в практике (для селекции), так и в целях обнаружения закономерностей мутационного процесса. С помощью так называемых биохимических М. микроорганизмов, потерявших способность исходного (дикого) типа синтезировать какие-либо жизненно важные соединения (витамины, аминокислоты, азотистые основания или другие), выяснены многие процессы обмена веществ, связь биохимических реакций с функционированием генетического аппарата.
