Морські течії, океанічні течії, поступальна хода мас води в морях і океанах. На поверхні океану вони поширюються широкою смугою, захоплюючи шар води тієї або іншої глибини. На великих глибинах і в дна існують значно повільніші переміщення часток води в певному генеральному напрямі, найчастіше зворотному в порівнянні з поверхневою течією, складові частина загального круговороту вод Світового океану.
М. т. викликаються дією сили тертя між водою і повітрям, рухомим над поверхнею морить, градієнтами тиску, що виникають у воді, і прілівообразующимі силами Місяця і Сонця. На напрям течій великий вплив робить сила обертання Землі, під впливом якої потоки вод відхиляються в Північній півкулі управо, в Південному — вліво.
М. т. розрізняються за походженням, розташуванню, фізичним властивостям і стійкості. Вітровий перебіг, або дрейфові течії, є основним виглядом руху поверхневого шару вод океанів і Морея і часто викликає розвиток градієнтного перебігу . Різновидом градієнтних течій є конвекційні або перебіг щільності . Виділяються також стічний перебіг і компенсаційний перебіг . Згідно з розташуванням течій розрізняють поверхневі, підповерхневі, проміжні, глибинні і придонні течії.
По хімічних для фізика характеристиках розрізняють течії теплі, холодні, солоні і опріснені. Підрозділ М. т. по фізичних (тепловим) ознаках певною мірою умовно. Якщо температура води перебігу вище температури навколишніх вод, то його називають теплим, якщо нижче — течію називають холодною. Теплі течії рухаються з низьких широт у високі, а холодні — з високих в низьких. По характеру мінливості М. т. бувають постійні (стійкі), тимчасові і періодичні (пріліво-отлівного походження). Постійними і тимчасовими течіями можуть бути течії дрейфові, стічні щільність, бароградієнтниє і ін. Прикладами постійних течій є Північні і Південні Пасатні, Гольфстрім і ін., тимчасових, — мусонний перебіг північної частини Індійського океану, які міняють напрям залежно від літнього і зимового мусонів. У океані рідко спостерігаються течії, викликані яким-небудь одним з вказаних чинників. Найбільш яскраво виражений перебіг Світового океану є наслідком дії ряду чинників. Так, наприклад, Гольфстрім є одночасно, вітрового і стічного течією щільності. Карту постійного перебігу див.(дивися) при ст. Океан .
Сучасні дослідження М. т. направлені на їх безпосередні виміри на різних глибинах за допомогою самописців, поплавців нейтральної плавучості і поплавців-парашутів. До сьогодення часу в Світовому океані дослідниками низки країн (СРСР, США, Японія і ін.) проведені багаточисельні тривалі спостереження над течіями, у тому числі і глибинними, на буйкових станціях, що заякоряють. Ці спостереження дозволили оцінити мінливість течій в часі і визначити її основні закономірності. Безпосередні інструментальні виміри течій дозволили виявити в океані раніше невідомі потужні течії (Кромвелла перебіг в Тихому океані і Ломоносова перебіг в Атлантиці, глибинні протівотеченія під Гольфстрімом і Куросио і т. д.). Велику роль у вивченні течій грають також непрямі методи їх визначення (по розподілу температури, солоності, щільності) і чисельні методи, які дозволяють розраховувати напрям і швидкість течій по полю вітру або по розподілу щільності води на поверхні і в глибинах океану.
Літ.: Зубів Н. Н., Динамічна океанологія, М., 1947; Штокман Ст Би., Екваторіальні протівотеченія в океанах, М., 1948; Шулейкин Ст Ст, Фізика морить, 3 видавництва, М., 1953; Евгенов Н. І., Морські течії, 2 видавництва, Л., 1957; Лінейкин П. С., Основні питання динамічної теорії бароклінного шару морить, Л., 1957; Морський атлас, т. 2, Л., 1953; Фельзенбаум А. І., Теоретичні основи і методи розрахунку сталих морських течій, М., 1960; Саркисян А. С., Основи теорії і розрахунок океанічних течій, Л., 1966; Каменковіч Ст М., Основи динаміки океану, Л., 1973.
