Микронезия (от микро... и греч.(греческий) nesos — остров), группы мелких островов в Океании, в западной части Тихого океана, главным образом к С. от экватора: Марианские острова, Каролинские острова и Маршалловы острова (опека США), Гилберта острова и о. Ошен — британские владения, Науру (независимое государство с 1968) и др. (всего около 1500 островов). Площадь 2622 км2. Население свыше 250 тыс. человек (1970). Коренное население М. — микронезийцы (свыше 200 тыс. человек; 1970, оценка). Живут также американцы, англичане, филиппинцы, китайцы. Большая часть островов — коралловые атоллы, остальные — вулканического происхождения; самый крупный остров — Гуам (владение США). На Марианских островах имеются действующие вулканы. Климат экваториальный и субэкваториальный. Средние месячные температуры от 26 до 28 °С. Осадки выпадают равномерно в течение всего года, от 2000 до 6000 мм (на наветренных склонах гор). В районе Каролинских островов часто возникают тропические циклоны, которые сопровождаются ветрами ураганной силы. Естественный растительный покров на вулканических островах — вечнозелёные тропические леса, ныне замещенные вторичными зарослями, реже — саванны. Растительность на коралловых островах бедная. Крупные млекопитающие животные в М. отсутствуют. Наиболее распространены крысы, летучие мыши, пресмыкающиеся — крокодилы, змеи, разные виды ящериц; птицы, главным образом морские. Основные занятия коренных жителей — рыболовство и культура плодовых деревьев, главным образом кокосовой пальмы, бананов, цитрусовых. Плантации сахарного тростника, риса. На Каролинских островах месторождения бокситов, фосфоритов, на островах Науру и Ошен — добыча фосфоритов. На некоторых островах М. имеются военно-морские и авиационные базы США и Великобритании.
Лит.: Невский В. В., Нильсон О. А., Океания, Л., 1965; Мухин Г. И., Австралия и Океания, 2 изд., М., 1967; Океания. (Справочник), М., 1971.
