Каролинские острова (англ. Caroline Islands, исп.(испанский) Carolinas Islas; названы по имени испанского короля Карла II), архипелаг в западной части Тихого океана, в Микронезии. Подопечная территория ООН(Организация Объединённых Наций) (под управлением США с 1947). Состоит из 936 отдельных или собранных в группы вулканических островов и атоллов, расположенных между 1—10° с. ш.(северная широта) и 131—163° в. д.(восточная долгота) Площадь суши около 1320 км2. Крупные группы и острова: Палау (о-ва Бабелтуап, 391 км2), Яп (100 км2) — западная группа; Сенявина (остров Понапе, 334 км2), Трук (100 км2), Кусаие (110 км2) — восточная группа.
Все крупные острова вулканического происхождения (высота до 791 м), окружены коралловыми рифами. острова западная группы относятся к системе островных дуг и испытывают медленный устойчивый подъём; острова восточной группы сформированы на океаническом ложе. Месторождения фосфатов органического происхождения. Климат экваториальный и субэкваториальный. Осадков от 2250 мм до 3000—4500 и 6000 мм (в горах острова Кусаие) в год. К. о. являются областью зарождения тайфунов (в среднем 25 в год), случающихся во все времена года (чаще — в период с июля по ноябрь, с максимумом в сентябре). На вулканических островах — вечнозелёные тропические леса из панданусов. На склонах гор — влажные вечнозелёные леса с древовидными папоротниками; бамбук образует их верхнюю границу; на засушливых склонах — саванны; на коралловых островах преобладают кокосовая пальма и панданус. Основное население К. о. — небольшие этнические группы микронезийцев, говорящие на различных языках малайско-полинезийской семьи. Общая численность — 67 тыс. чел. (1969, оценка). Наиболее крупные из них (по оценке на 1969) — трукцы (26 тыс. чел., на островах Трук, Номой и др.), понапеанцы (15 тыс. чел., на островах Понапе, Пингелап и др.), палауанцы (12 тыс. чел., на острове Палау). По религии большинство островитян христиане (католики и протестанты). Официальный язык английский. Население занимается земледелием (кокосовая пальма, сахарный тростник, таро, батат), рыболовством, скотоводством.
К. о. открыты в 1528 испанским мореплавателем Сааведра. Отдельные острова архипелага открыты и исследованы рус.(русский) мореплавателем Ф. П. Литке в 1828.
