Меч, зброя ближнього бою, що коле і рубаюче. Складається з клинка (зазвичай прямого і двосічного) і рукояті, забезпеченої перехрестям і навершием. Попередники М. — клинки, що складалися з кістяної основи, в яку вставлялися кременеві вкладиші, відомі по знахідках епохи неоліту в районі озера Байкал. Бронзові М. були поширені з середини 2-го тис. до н.е.(наша ера) в Месопотамії Закавказзі і Західній Європі. Прадавні металеві М. ділилися на тих, що колють ( мал. , 1, 2) і рубають. У останній третині 2-го тис. до н.е.(наша ера) з'явилися колюще-рубаючі М. М. Железниє почала 1-го тис. до н.е.(наша ера) повторювали форму бронзових ( мал. , 3, гальштатськая культура ). У 1-ій половині 1-го тис. до н.е.(наша ера) довгі залізні М. (інколи з бронзовими рукоятями) існували в Європі, Закавказзі і на Середньому Сході. Короткий М. — акинак ( мал. , 4) був поширений у скіфів. Довгі рубаючі М. уживалися в Європі в 2-ій половині 1-го тис. до н.е.(наша ера) піхотою і важкою кіннотою ( мал. , 5). Древні римляни (3 ст до н.е.(наша ера) — 3 ст н.е.(наша ера)) мали для пішого бою короткий і широкий М. — гладіус ( мал. , 6), для кінного — довгий рубаючий М., спата, що називався ( мал. , 7). На Русі прадавні М. датуються 9 ст і існували до 16 ст ( мал. , 8, 9), коли були витиснені шаблею. У 13 ст з'явилися перші росіяни М. Прі, що колють, спеціальному дослідженні М., що зберігаються у вітчизняних музеях, виявлено, що багато хто з них має різні мети, вказуючі на місце їх виробництва. Виявлені, зокрема, підписи західно-європейських ремісників, а на М. кінця 10 ст — російський напис: «Людота Коваль». М. були зазвичай зброєю знаті і у багатьох народів були символом влади.
Літ.: Цегельників А. Н., Староруська зброя, ст 1 — Мечі і шаблі. IX—XIII вв.(століття), М-код.—Л., 1966 (Археологія СРСР. Зведення археологічних джерел); Bonnet Н., Die Waffen der Völker des alten Orients, Lpz.,1926; Seitz Н., Blankwaffen, Bd 1, Braunschweig [1965] (Bibliothek für Kunst und Antiquitätenfreunde, Bd 4).
