Мечехвости (Xiphosura), загін переважно вимерлих морських членистоногих тварин класу меростомових . Тіло сплощення М. (завдовжки до 90 см ) підрозділяється на нечленистих головогруди з 6 парами кінцівок, службовців для пересування, захвату їжі і її роздрібнення, і черевце з хвостовим Шипом і 6 парами листоподібних кінцівок з багаточисельними зябровими листочками. На спинній стороні головогрудей — пара простих очок, на боках — пара складних. М. раздельнополи. У яйці, що відкладається в пісок, зародок проходіт т.з. протаспісовую стадію розвитку, схожу з такою в трилобіту . З яйця виходить т.з. трілобітовая личинка. 12 викопних пологів М. відомо з силуру; відрізняються від сучасних більш менш розчленованим черевцем. Сучасні М. — 3 роди, що включають 5 тропічних видів: один — в Атлантичному океані біля берегів Центральної і Північної Америки, останні — в південно-східних і східних берегів Азії і прилеглих островів. М. мешкають на мілководді, повзають по дну, легко закопуються в грунт, плавають за допомогою черевних кінцівок черевною стороною догори. Харчуються молюсками і ін. донними безхребетними, інколи водоростями. У Америці і Японії М. — об'єкт промислу (використовуються як добриво).
